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Les inventions pionnières à l'honneur : L'inventeur européen de l'année 2006

Munich/Bruxelles, le 11 mai 2006 - Près de 400 visiteurs se sont réunis le 3 mai au spectaculaire musée Autoworld de Bruxelles pour assister à l'hommage que M. Alain Pompidou, Président de l'OEB, et M. Günter Verheugen, Vice-président de la Commission européenne, ont rendu aux inventeurs européens de l'année, à l'occasion de la première cérémonie de remise de prix organisée conjointement par les deux institutions.

Lors de l'allocution qu'il a prononcée au cours de cette cérémonie, Alain Pompidou a déclaré que les inventeurs "méritaient qu'on leur déroule le tapis rouge". Il a qualifié l'événement d'"historique". Günter Verheugen a quant à lui exprimé l'espoir que cette remise de prix devienne une "tradition" dans la capitale belge et soit un jour "aussi prestigieuse que le prix Nobel".

Il y avait parmi les invités des représentants de la Commission européenne, du Parlement européen, de l'Office d'Etat de la propriété intellectuelle de Chine, de l'Agence de la Fédération de Russie pour les brevets et les marques (Rospatent), de l'Organisation africaine de la propriété intellectuelle (OAPI), de l'Organisation régionale africaine de la propriété industrielle (ARIPO) et de l'industrie européenne, ainsi que l'ancienne présidente du Parlement européen, Mme Nicole Fontaine. Les médias européens ont largement couvert la rencontre. 30 journalistes de la presse écrite et des équipes de télévision ont ainsi assisté à la soirée de gala, après l'annonce de l'événement en début de journée, dans le cadre d'une conférence de presse conjointe à la salle de presse de la Commission.

Les lauréats du prix de l'inventeur européen de l'année 2006 sont, dans les six catégories respectives :

• Zbigniew Janowicz et Cornelius Hollenberg (Rhein Biotech, Düsseldorf/Allemagne) , qui ont élaboré un procédé de fabrication de protéines étrangères dans des souches de levure "Hansenula", qui joue un rôle-clé dans la production de vaccins contre l'hépatite B. Cette nouvelle technique est aujourd'hui devenue un standard et permet d'endiguer l'hépatite B à l'échelle mondiale - une maladie qui touche environ un tiers de la population mondiale selon l'OMS. Plus de 450 millions de vaccins ont depuis été vendus dans 90 pays. Zbigniew Janowicz et Cornelius Hollenberg ont été les lauréats de la catégorie "Industrie".

• Stephen P.A. Fodor, Michael C. Pirrung, J. Leighton Read et Lubert Stryer (Affymax, Pays-Bas) , qui ont révolutionné les biotechnologies en inventant la puce ADN pour le compte de l'institut de recherche américain de l'entreprise néerlandaise Affymax. Ils sont parvenus à stocker de grandes quantités de données biologiques sur une petite puce de verre (synthèse du polymère), permettant ainsi d'effectuer un grand nombre d'expériences en parallèle sur une seule puce ADN. Cette invention est principalement utilisée pour le dépistage de maladies génétiques. Le choix du jury a porté sur cette équipe pour la catégorie "Petites et moyennes entreprises".

• Peter Grünberg (Forschungsanlage Jülich/Allemagne) a découvert la magnétorésistance géante (GMR), qui permet de multiplier par cinquante la densité d'enregistrement utilisable des disques durs. Le résultat de cette réussite dans le domaine des technologies de l'information se retrouve aujourd'hui sur la quasi-totalité des PC, des appareils photo numériques et des lecteurs MP3 courants. Peter Grünberg a été déclaré vainqueur dans la catégorie "Universités et instituts de recherche".

• John Edward Starrett, Joanne Bronson, John Martin, Muzammil Mansuri et David Tortolani (Académie des sciences de la République tchèque, Prague) , qui sont parvenus à élaborer de nouveaux précurseurs d'agents de phosphonates à l'Institut de chimie organique et de biochimie. Ceux-ci ne produisent leur plein effet qu'après transformation dans le corps humain et sont réputés efficaces contre les infections virales et dans le traitement des tumeurs. L'équipe s'est vu récompenser dans la catégorie "Nouveaux Etats membres de l'UE", puisque la technologie est basée sur la recherche de l'Institut de chimie organique et biochimie de l'Académie des sciences de la République tchèque à Prague.

• Larry Gold et Craig Tuerk (NeXstar Pharmaceuticals, Boulder/Etats-Unis) , qui ont développé la technologie SELEX, une méthode de dépistage importante en biochimie, qui permet de détecter certains oligonucléotides aptes à fixer certaines protéines pathogènes. Cette découverte révolutionnaire a permis d'élaborer un médicament, l'aptamer Macugen, dont la vente devrait prochainement être autorisée en Europe et qui devrait faire ses preuves en ophtalmologie. La technologie SELEX suscite également des espoirs pour le développement de médicaments dans le cadre du traitement du cancer ainsi que pour la lutte contre le sida. Le prix a été remis aux inventeurs américains dans la catégorie "Pays non européens".

• Federico Faggin (Italie ; St.Clara/Etats-Unis) a développé la première puce, permettant ainsi le traitement de grandes quantités de données. Cette invention a révolutionné les technologies informatiques. Federico Faggin a déposé 27 demandes de brevet au cours de sa brillante carrière. Il a reçu le prix de l'inventeur européen de l'année pour "l'ensemble de son œuvre".

La soirée de gala s'est inscrite dans le cadre d'une conférence de deux jours, qui a servi de forum de discussion exceptionnel sur le rôle des brevets dans la promotion de l'innovation en Europe. Près de 140 éminents experts d'Europe, des Etats-Unis et d'Asie ont assisté à la conférence pour échanger leurs points de vue sur l'avenir du système du brevet européen et sur les défis liés à l'émergence de la Chine.

Contact :

Commission européenne
Gregor Kreuzhuber
Tél. : + 322/2966565

Office européen des brevets
Service de presse
Rainer Osterwalder
press@european-inventor.org
Tél. : + 49 89 2399-1821