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L'Office européen des brevets endeuillé par le décès de Johannes Bob van Benthem

Munich/La Haye, 13 septembre 2006 - Le premier Président de l'Office européen des brevets, Johannes Bob van Benthem, s'est éteint lundi à La Haye, à l'âge de 85 ans. Personnalité visionnaire et pionnier du brevet en Europe, il avait participé de manière déterminante à la création du système du brevet européen et à la fondation de l'Office européen des brevets (OEB). Johannes Bob van Benthem a été Président de l'OEB pendant sept ans et demi, de son inauguration, en 1977, à 1985. L'un de ses nombreux mérites est d'avoir créé une procédure centralisée de délivrance de brevets de qualité supérieure.

L'actuel Président de l'Office européen des brevets, Alain Pompidou, a rendu hommage à l'œuvre du premier Président de l'Office en ces termes : "Johannes Bob van Benthem fut l'un des concepteurs visionnaires de l'Office européen des brevets. Sa force de persuasion, sa personnalité et son engagement ont puissamment contribué au succès que notre organisation connaît aujourd'hui".

Johannes Bob van Benthem est considéré comme l'un des principaux pères fondateurs du système du brevet européen. Son engagement en faveur de l'établissement d'un système du brevet européen a débuté juste après la guerre, lorsqu'il entama en 1946 une carrière de juriste à l'Office néerlandais des brevets (Octrooiraad), dont il devait par la suite assurer la Présidence de 1968 à 1977.

A la fin des années soixante et dans les années soixante-dix, aux côtés de Kurt Haertel, qui était alors Président de l'Office allemand des brevets, il joua un rôle-clé dans les travaux préliminaires à la création de l'Organisation européenne des brevets et de l'Office européen des brevets. Nombre de textes fondamentaux de l'Office européen des brevets, parmi lesquels la Convention sur le brevet européen (CBE), portent le sceau de Johannes Bob van Benthem.

En 1973, lors de la conférence diplomatique de Munich, qui s'est achevée par la signature de la Convention par 16 des 21 Etats participants, il a rempli la fonction de rapporteur général. La CBE permet à l'Office européen des brevets de délivrer des brevets européens de manière centralisée dans les pays membres de l'Organisation européenne des brevets.

Les travaux préparatoires à la création de l'Office se sont également déroulés sous sa direction. Et lors de la session fondatrice de l'Organisation européenne des brevets, le 19 octobre 1977, les Etats membres ont élu Johannes Bob van Benthem premier Président de l'Office.

A ce poste, il a posé les bases de la réussite de l'Office, dirigeant cette toute jeune institution à Munich avec la fermeté, la compétence, la rigueur et la force de persuasion qui le caractérisaient. Ses collaborateurs étaient particulièrement motivés par cette figure exemplaire, empreinte d'idéalisme européen, par son bon sens, sa connaissance profonde du sujet et sa clairvoyance. Il a favorisé le développement de l'OEB en y intégrant l'Institut international des brevets, spécialisé dans la recherche en brevets, qui devint le département de l'OEB à La Haye. Ce faisant, il a mis en place les conditions nécessaires afin d'établir des normes de qualité élevées pour le nouveau brevet.

Avec l'ouverture d'une agence dans Berlin alors divisée, la fondation de l'école européenne de Munich et la construction d'un bâtiment neuf au bord de l'Isar, Johannes Bob van Benthem a posé autant de nouveaux jalons permettant une expansion rapide de l'Office. C'est ainsi que dès 1980, les premiers brevets européens ont pu être délivrés.

Un autre événement marquant de sa Présidence fut l'inauguration, en 1983, de la coopération tripartite entre l'Office des brevets et des marques des Etats-Unis (USPTO), l'Office des brevets du Japon (JPO) et l'OEB. Cette coopération a ouvert la voie au système international du brevet tel qu'il existe aujourd'hui.

L'un des objectifs prioritaires du Président van Benthem était de mettre en place une procédure centralisée de délivrance des brevets devant l'OEB qui soit acceptée dans toute l'Europe et appréciée par les inventeurs comme par l'industrie. Il a constamment œuvré, en étroite collaboration avec les demandeurs de brevets, les conseils en propriété industrielle et les fédérations industrielles, pour l'amélioration de cette procédure, dont la qualité et la transparence sont aujourd'hui reconnues dans le monde entier.

La faculté de droit de Strasbourg et la Ludwig-Maximilian-Universität de Munich ont décerné à J. B. van Benthem, l'Européen convaincu, le titre de docteur honoris causa.

photo de haute résolution de Johannes Bob van Benthem

Pour plus d'informations, vous pouvez contacter :

Rainer Osterwalder
Porte-parole de l'OEB
+49 89 2399-1820
press@epo.org

Sabine Lunau
Relations avec les médias
+31 70 340-4822
slunau@epo.org