Les lauréats du Prix de l'inventeur européen 2010 ont été récompensés à Madrid pour des inventions concernant une utilisation révolutionnaire des déchets, des scanners laser, des molécules de carbone, des piles à combustible et des systèmes GPS

Bruxelles/Munich/Madrid, le 28 avril 2010 -- Bioplastique, molécules en forme de ballon de football, technologie GPS, piles à combustible à hydrogène et scanners tridimensionnels - les inventions des lauréats du célèbre Prix de l'inventeur européen 2010 vont de la protection de l'environnement à la navigation par satellite en passant par la physique nucléaire et les systèmes d'information. Lors du gala donné aujourd'hui à Madrid sous la présidence de leurs Altesses royales le Prince Felipe et la Princesse Letizia des Asturies, l'Office européen des brevets (OEB) et la Commission européenne ont récompensé les cinq lauréats originaires d'Allemagne, de Suisse, des Etats-Unis et du Canada.

Les cinq lauréats du Prix de l'inventeur européen 2010 sont :

• Wolfgang Krätschmer (Allemagne) a été récompensé dans la catégorie "Œuvre d'une vie" pour avoir découvert un tout nouveau domaine de recherche en physique. Son procédé permet de produire des fullerènes, un nouveau groupe de molécules de carbone, à des fins de recherche. Le physicien a ainsi ouvert la voie à des matériaux innovants. Ses travaux ont permis d'étudier en détail la molécule sphérique composée de 60 atomes de carbone (molécule C₆₀), également appelée "footballène". Des centaines d'applications du fullerène ont depuis été brevetées en très peu de temps. En raison de leur résistance à la chaleur, de leurs propriétés de semi-conducteur et de leurs aptitudes supraconductrices, ces molécules de carbone sont aujourd'hui utilisées dans le monde entier pour des lubrifiants innovants, des carburants et de nouveaux supraconducteurs.
• Jürgen Pfitzer et Helmut Nägele (Allemagne) sont les lauréats dans la catégorie "PME/recherche". Avec le bois liquide "Arboform", ces deux ingénieurs ont réalisé une percée concernant l'utilisation durable de matières premières renouvelables. La composante de base de ce matériau est la lignine, qui est produite en grandes quantités lors de la fabrication de papier et de pâte à papier. Combinée à d'autres fibres naturelles, la lignine devient un bioplastique facile à mouler, qui peut se désintégrer ensuite en composants respectueux de l'environnement. La demande d'Arboform est particulièrement forte dans l'industrie automobile. Sa ressemblance avec le bois et sa grande malléabilité offrent de nouvelles possibilités dans la décoration des intérieurs de voiture. L'Arboform est également utilisé pour la fabrication de meubles et de jouets ainsi que dans l'horlogerie.
• Dans la catégorie "Industrie", le choix du jury s'est porté sur Albert Markendorf (Suisse) et Raimund Loser (Allemagne). Leur système de scanner et de mesure tridimensionnel a considérablement amélioré la précision de la métrologie industrielle et a révolutionné ce domaine. Leur scanner laser portatif mesure non seulement les distances, mais il est également capable de déterminer l'angle dans lequel se reflète le rayon laser. Le résultat tridimensionnel permet d'atteindre une précision et une efficacité de mesure jusqu'à présent inédites pour des scanners laser, par exemple pour les processus de conception et de développement dans l'industrie automobile. Des compagnies ferroviaires et des constructeurs aéronautiques misent aussi désormais sur cette technique pour leur contrôle de qualité.
• Grâce aux inventeurs américains Sanjai Kohli et Steven Chen, lauréats dans la catégorie "Pays non européens", les systèmes GPS ont trouvé des débouchés commerciaux et font désormais partie de notre quotidien. Les chipsets performants et bon marché élaborés par S. Kohli et S. Chen ont pour la première fois permis d'utiliser efficacement les signaux satellite. Cette technologie a dopé les ventes d'appareils GPS et a posé les jalons d'une exploitation commerciale de cette technique dans les automobiles, les avions, les bateaux et les téléphones portables.
• Grâce aux deux ingénieurs canadiens Ben Wiens et Danny Epp, les piles à combustible électrochimiques représentent désormais une solution économiquement viable pour remplacer les carburants fossiles. Aussi ont-ils été également récompensés dans la catégorie "Pays non européens". Les piles qu'ils ont mises au point fonctionnent à des températures basses et ne nécessitent donc pas de refroidissement énergivore. Cette invention contribue de manière déterminante à l'émergence d'énergies vertes : depuis 2004, des bus équipés de piles à combustible à hydrogène sillonnent quinze grandes villes dans le monde, dont Amsterdam, Barcelone, Londres et Madrid. Vingt véhicules de ce type ont également été mis en service lors des Jeux olympiques d'hiver de Vancouver. Les piles à combustible sont en outre indispensables au bon fonctionnement de stations de télécommunication au Canada, dans l'UE et en Inde, puisqu'elles leur fournissent une alimentation de secours en cas de panne d'électricité.

Selon M. Antonio Tajani, Vice-Président de la Commission européenne en charge de l'industrie et de l'entrepreneuriat, "le prix de l'inventeur européen de l'année souligne que l'Europe reste à la pointe pour les inventions décisives. Nous avons là des exemples frappants de la façon dont l'innovation technique et les stratégies de commercialisation peuvent interagir avec succès pour le bien de l'économie. Ces inventions ont en outre amélioré la vie de millions de personnes à travers le monde."

"Le succès de ces inventions nous encourage à redoubler d'efforts à l'avenir pour maintenir la qualité des brevets européens, afin qu'ils restent des instruments efficaces de protection de l'innovation", a déclaré Alison Brimelow, Présidente de l'OEB.

Contexte

Le prix prestigieux de l'inventeur européen, qui est décerné conjointement par la Commission européenne et l'Office européen des brevets dans les catégories "Œuvre d'une vie", "PME/recherche", "Industrie" et "Pays non européens", en est déjà à sa cinquième édition. Il est purement honorifique et non doté. Il distingue les inventeurs et les équipes d'inventeurs qui, par leurs travaux novateurs, apportent des réponses aux défis de notre époque, contribuant ainsi au progrès et à la prospérité. Les candidats peuvent être proposés par le public comme par les examinateurs de brevets de l'OEB et des offices nationaux de brevets en Europe. Un jury international de premier plan détermine ensuite les quatre lauréats parmi les nominés.

Annexe

Contact

Rainer Osterwalder
Directeur des relations avec les médias
Office européen des brevets
Erhardtstr. 27 | D-80469 Munich
Tél. : +49 (0)89 2399-1820
Fax : +49 (0)89 2399-2850
rosterwalder@epo.org