Serbisch-amerikanische Biomedizintechnikerin Gordana Vunjak-Novakovic gewinnt Publikumspreis des Europäischen Erfinderpreises 2021

• Öffentlichkeit wählt Vunjak-Novakovic als ihre Favoritin in Online-Abstimmung
• Vunjak-Novakovic hat auf ihrem Gebiet einen bemerkenswerten Beitrag geleistet und eine neue Technik entwickelt, die die Umgebungsbedingungen des Körpers imitiert, um anatomisch präzisen Gewebeersatz aus den Zellen eines Patienten zu züchten
• Die Preisträger wurden vom Europäischen Patentamt im Rahmen einer digitalen Veranstaltung bekannt gegeben

• EPA-Präsident António Campinos: „Die Begeisterung der Öffentlichkeit für Vunjak-Novakovics Erfindung spiegelt den festen Glauben daran wider, dass menschliche Kreativität, Leidenschaft für Innovation und Einfallsreichtum uns helfen werden, in eine bessere Zukunft zu gehen."

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München, 17. Juni 2021 - Die serbisch-amerikanische Biomedizintechnikerin Gordana Vunjak-Novakovic ist heute mit dem Publikumspreis des Europäischen Erfinderpreises 2021 im Rahmen einer digitalen Verleihung ausgezeichnet worden, nachdem sie die meisten Stimmen der Öffentlichkeit in einer Online-Abstimmung erhalten hat. Mit der Entwicklung eines Ex-vivo-Verfahrens zur Gewebezüchtung, das patienteneigene Zellen nutzt, hat sie die Grundlage für neue Anwendungen in der regenerativen Medizin geschaffen. Dank ihrer bahnbrechenden Leistung können Gesichtsrekonstruktionen sicherer, präziser und schonender durchgeführt werden. Zudem bietet ihr Ansatz vielversprechende Aussichten für den Ersatz von beschädigtem Herz- oder Lungengewebe.

„Dieser Preis unterstreicht, wie Innovation das Leben von Menschen auf der ganzen Welt betrifft", sagte EPA-Präsident António Campinos. „Nach einem unglaublich herausfordernden Jahr spiegelt die Begeisterung der Öffentlichkeit für Gordana Vunjak-Novakovics Erfindung auch den festen Glauben daran wider, dass menschliche Kreativität, Leidenschaft für Innovation und Einfallsreichtum uns auf dem Weg in eine bessere Zukunft helfen."

Öffentliche Anerkennung für inspirierende Innovation

Die diesjährige Verleihung des Europäischen Erfinderpreises wurde erstmals als virtuelle Veranstaltung durchgeführt und war für die breite Öffentlichkeit zugänglich, die sich aus der ganzen Welt zuschaltete. Der Preis ist einer der renommiertesten Innovationspreise Europas und wird jährlich vom EPA verliehen, um herausragende Erfinder aus Europa und der ganzen Welt auszuzeichnen, die einen außergewöhnlichen Beitrag für die Gesellschaft, zu technologischem Fortschritt und Wirtschaftswachstum geleistet haben.

Die Öffentlichkeit kann jedes Jahr im Vorfeld der Preisverleihung für ihren Lieblingserfinder aus dem Kreis der nominierten Finalisten online abstimmen: Wer die meisten Stimmen erhält, gewinnt den Publikumspreis. Die diesjährige Abstimmung lief vom 4. Mai bis 17. Juni 2021. Mit den Finalisten standen 15 Erfinder oder Erfinderteams aus der ganzen Welt in den fünf Kategorien Industrie, Lebenswerk, Nicht-EPO-Staaten, KMU und Forschung zur Wahl. Während die Gewinner dieser fünf Kategorien von der Award-Jury ausgewählt werden, kürte allein die Öffentlichkeit Gordana Vunjak-Novakovic zur Siegerin des Publikumspreises 2021.

Ein neuartiger Ansatz für die Gewebezüchtung

Von der Jury des Europäischen Erfinderpreises als eine von drei Finalisten in der Kategorie „Lebenswerk" nominiert, hat Vunjak-Novakovic ihre jahrzehntelange Karriere der Entwicklung einer Ex-vivo-Technologie zur Gewebezüchtung gewidmet, die eine Kultivierung von Skelett-, Herz-, Lungen- und Gefäßgewebe für Transplantationen, der Modellierung von Krankheitsverläufen oder der Erprobung von Medikamenten ermöglicht.

Vunjak-Novakovic schuf mit ihrer bahnbrechenden Erfindung lebende biologische Transplantate, indem aus den eigenen Zellen eines Patienten ein neues Gewebestück im Labor gezüchtet und dann in den Köper implantiert wird. Diese Leistung war dank ihrer Forschung zur spezifischen Umgebung, die Zellen für die Bildung verschiedener Gewebetypen benötigen, möglich und hatte weitreichende Auswirkungen auf die Arbeit von Wissenschaftlern im biomedizinischen Bereich.

Als Universitätsprofessorin der Columbia University, Forscherin, Autorin und Unternehmerin hat sie mit ihrer Arbeit die komplexen Probleme beim Austausch von beschädigtem Gewebe erfolgreich gelöst. Bevor sie ihre Technik entwickelte, war der Austausch von Gewebe entweder mit einem schmerzhaften Transplantat aus dem Körper eines Patienten verbunden oder barg das Risiko einer Immunabstoßung, sofern Transplantate verwendet wurden, die von Verstorbenen stammten. Da mit ihrer Methode Gewebe aus den eigenen Zellen eines Patienten gezüchtet werden kann, gehören diese Unwägbarkeiten jedoch der Vergangenheit an. Dies kommt der Behandlung von Patienten mit geschädigtem oder krankem Gewebe und Organen zugute.

Gewinner des Europäischen Erfinderpreises 2021 der anderen Kategorien sind:

Industrie

• Per Gisle Djupesland (Norwegen)

Forschung

• Robert N. Grass und Wendelin Stark (Österreich/Schweiz)

Nicht-EPO-Staaten

• Sumita Mitra (Indien/USA)

Kleine und Mittlere Unternehmen (KMU)

• Henrik Lindström and Giovanni Fili (Schweden)

Lebenswerk

• Karl Leo (Deutschland)

Über die Erfinderin: Gordana Vunjak-Novakovic
Die serbisch-amerikanische Biomedizintechnikerin Gordana Vunjak-Novakovic wurde 1948 in Belgrad, Serbien, geboren. Derzeit lebt sie in New York, USA. Sie ist Universitätsprofessorin, der höchste akademische Rang an der Columbia University, und damit die erste Biomedizintechnikerin, die jemals diese Auszeichnung erhielt. Sie ist außerdem Professorin der Mikati Foundation für Biomedizinische Technik und Medizinische Wissenschaften, Professorin für Zahnmedizin und Direktorin des Labors für Stammzellen und Gewebezüchtung an der Columbia University, New York. Im Jahr 2008 wurde Vunjak-Novakovic in die Women in Technology International Hall of Fame aufgenommen und erhielt zahlreiche Ehrungen, darunter den Pritzker Award der Biomedical Engineering Society und den Shu Chien Award des American Institute of Chemical Engineers. Im Jahr 2020 wurde ihr der Orden des Karađorđe-Sterns, die höchste Auszeichnung Serbiens, verliehen. Im Jahr 2021 erhielt sie den Pierre Galletti Award, die höchste Dekorierung, die das American Institute for Medical and Biological Engineering vergibt. Sie wurde in die Academia Europaea, die Serbian Academy of Arts and Sciences, die National Academy of Engineering, die National Academy of Medicine, die National Academy of Inventors und die American Academy of Arts and Sciences gewählt.

Vunjak-Novakovic Name wird in vielen Patenten genannt, darunter EP2408401 und EP1112348, die 2016 bzw. 2005 erteilt wurden und die Grundlage für ihre Nominierung als Finalistin für den Europäischen Erfinderpreis 2021 bilden.

Über den Europäischen Erfinderpreis

Der Europäische Erfinderpreis ist einer der renommiertesten Innovationspreise Europas. Er wurde 2006 vom EPA ins Leben gerufen und ehrt einzelne Erfinder und Erfinderteams, deren wegweisende Innovationen Antworten auf einige der größten Herausforderungen unserer Zeit geben. Die Finalisten und Gewinner werden von einer unabhängigen Jury bestehend aus internationalen Experten aus Wirtschaft, Politik, Wissenschaft, Akademie und Forschung ausgewählt. Sie prüft die Vorschläge hinsichtlich ihres Beitrags zum technischen Fortschritt, zur gesellschaftlichen Entwicklung, zum wirtschaftlichen Wohlstand und zur Schaffung von Arbeitsplätzen in Europa. Der Preis wird in fünf Kategorien (Industrie, Forschung, KMU, Nicht-EPO Staaten und Lebenswerk) verliehen. Der Gewinner des Publikumspreises wird von der Öffentlichkeit aus den 15 Finalisten über ein Online-Voting ermittelt.

Über das EPA

Mit 6 400 Bediensteten ist das Europäische Patentamt (EPA) eine der größten Behörden in Europa. Das EPA, das seinen Hauptsitz in München sowie Niederlassungen in Berlin, Brüssel, Den Haag und Wien hat, wurde mit dem Ziel gegründet, die Zusammenarbeit zwischen den Staaten Europas auf dem Gebiet des Patentwesens zu stärken. Dank des zentralisierten Verfahrens vor dem EPA können Erfinder hochwertigen Patentschutz in bis zu 44 Staaten erlangen, die zusammen einen Markt von rund 700 Millionen Menschen umfassen. Außerdem ist das EPA weltweit führend in den Bereichen Patentinformation und Patentrecherche.

EPA-Pressekontakt

Luis Berenguer Giménez
Hauptdirektor Kommunikation, Sprecher
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