The European Patent Journey
Les précurseurs au cœur des mutations de nos sociétés
© Photo : Christian Kain
Alors que la fin du 18e siècle connaît les prémisses de la première révolution industrielle, l'innovation apparaît comme le moteur de l'économie et, plus largement, de l'évolution sociale et culturelle. Veiller à ce que les inventeurs soient équitablement récompensés pour leurs efforts semble être un choix évident. Au-delà de la protection de leurs droits, les brevets sont également considérés comme le meilleur moyen d'assurer le bien-être, la prospérité et la sécurité à long terme auxquels la société aspire. C'est pourquoi les nations adoptent progressivement un large éventail de lois sur la propriété industrielle entre la fin du 18e siècle et le début du 20e siècle. Bien que ces lois diffèrent, elles reposent sur des principes fondamentaux communs. À l'instar du droit de battre monnaie, le contrôle du système de la propriété intellectuelle devient un attribut des souverainetés nationales.
Signée en 1883, la Convention de Paris pose les bases de l'internationalisation de ce système. Dès cet instant, les brevets et les relations internationales sont étroitement liés, avec, pour corolaire immédiat, une coopération, des échanges et du commerce. Toutefois, à mesure que les tensions politiques s'exacerbent, les brevets sont utilisés à des fins de concurrence et de lutte. Le 20e siècle est marqué par deux guerres mondiales qui laissent l'Europe matériellement détruite et moralement affaiblie. Face à cette tragédie, une poignée d'hommes sont déterminés à ce que les brevets, souvent associés à la guerre, redeviennent des instruments de paix et de compréhension pour les Européens.
L'Exposition sur le cheminement du brevet européen est divisée en cinq espaces, dont quatre retracent l'histoire du système de propriété industrielle, la manière dont il protège l'innovation en Europe et l'aide à s'épanouir. Elle met également en lumière le rôle joué par les Européens d'hier et d'aujourd'hui dans l'innovation et les changements les plus fondamentaux de nos sociétés. Le dernier espace présente les bâtiments qui ont marqué l'évolution de l'OEB et illustre ses racines dans une Europe confrontée aux défis du développement durable. L'OEB occupe une place centrale dans ce récit, cinquante ans après la signature de la Convention sur le brevet européen qui a conduit à sa création.
Organisée par Pascal Griset, professeur d'histoire contemporaine à la Sorbonne, et une équipe de spécialistes de l'OEB, cette exposition s'adresse aussi bien aux experts en propriété intellectuelle qu'au grand public. Entre mémoire d'une institution et histoire d'un continent, elle aborde un sujet encore largement méconnu. S'appuyant sur une multitude de données, d'images et d'analyses détaillées, l'exposition vous propose un voyage dans le temps, la découverte d'une institution dont les origines sont plus lointaines qu'on l'imagine, et une présentation des personnes qui sont derrière cette réussite européenne. Nous espérons que vous repartirez avec une meilleure compréhension des questions clés que la société doit résoudre et une plus grande confiance pour relever les défis qui nous attendent.