Aníbal Montalva Rodríguez​ et ​​Miguel Ángel Fernández Donoso

Le bois reste la principale source de chauffage pour environ 72 % des foyers du Centre-Sud du Chili. En même temps, de nombreuses industries produisent de la fumée et des odeurs de combustion, contribuant non seulement à la mauvaise qualité de l'air, mais aussi à une dégradation de la qualité de vie. L'impact sanitaire est loin d'être négligeable : le ministère de l'Environnement estime que près de 10 millions de personnes sont exposées à des niveaux de pollution huit fois supérieurs à ceux recommandés par l'Organisation mondiale de la Santé, augmentant le risque d'AVC, de maladie cardiaque, de maladie respiratoire chronique et de cancer du poumon.

Miguel Ángel Fernández Donoso et Aníbal Montalva Rodríguez ont mis au point un système de biofiltre vivant qui réduit les émissions de particules fines et les odeurs de plus de 90 %. Le système extrait la fumée de la cheminée, la refroidit à environ 30 °C et la fait passer dans un mur végétalisé perméable, où les particules fines sont captées dans les fibres du substrat. Les microorganismes et les racines végétales décomposent les polluants et les absorbent comme nutriments pour se développer plus sainement, tout en créant un écosystème bénéfique pour tous. Le système fonctionne en continu. Il est évolutif et nécessite peu d'énergie, il peut donc être adapté à des applications allant des chauffages domestiques à des plus grands espaces publics (écoles et hôpitaux par exemple), en passant par les grandes chaudières industrielles. Alors que son objectif d'origine était de traiter la pollution des foyers à bois, la technologie est adaptée pour capter les particules fines d'autres combustibles et a obtenu des résultats exceptionnels dans le contrôle des odeurs.

Développer des solutions locales pour plus d'impact

Amis depuis près de 40 ans, Miguel Ángel Fernández Donoso et Aníbal Montalva Rodríguez ont commencé à travailler ensemble il y a 20 ans, alors que Miguel Ángel Fernández Donoso était à la tête d'un projet municipal d'aménagement paysager pour lequel Aníbal Montalva Rodríguez était le contractant. À cette époque, le Chili avait interdit les foyers à bois à Santiago et avait prévu des mesures similaires dans des villes du sud comme Temuco, là où le bois est une ressource naturelle abondante, et où le chauffage au bois est donc essentiel.

Lors de leurs fréquents déplacements professionnels à Temuco, ils se sont rendu compte que ces nouvelles mesures allaient non seulement provoquer un changement culturel majeur, mais conduiraient également la population à adopter des solutions alternatives plus chères et moins efficaces. Cela les a poussés à discuter des façons dont une technologie verte pourrait réduire la pollution sans forcer les foyers à abandonner le chauffage au bois. Forts d'années d'expertise combinée en agronomie et en mécanique, ils ont mis au point une idée qui paraissait simple et s'inspirait de la nature : utiliser les végétaux pour purifier l'air. "Au début, les gens rigolaient, se rappelle Miguel Ángel Fernández Donoso. Un mur végétal qui purifie l'air ? L'industrie aussi était sceptique."

Avec l'appui du gouvernement régional, six unités pilotes ont été installées et testées à Temuco dans des conditions réelles. Les résultats ont dépassé les attentes, ce qui a poussé le binôme à déposer une demande de brevet et à créer Filtrovivo pour commercialiser son travail. Les deux amis ont commencé par installer des systèmes chez eux, mais le bouche-à-oreille leur a permis de toucher une clientèle de particuliers. La demande est assez rapidement devenue industrielle, dans le but de respecter les obligations réglementaires. Face à cet intérêt croissant, les inventeurs ont cherché à protéger leur système par brevet, d'abord au Chili, puis en Europe et aux États-Unis.

Depuis 2015, Filtrovivo a installé son système dans de nombreuses régions du Chili, dans des foyers, des industries, des bâtiments municipaux et des établissements scolaires. Comme l'explique Aníbal Montalva Rodríguez : "Tout le monde devrait avoir le droit de respirer un air pur... Mais tant que la contamination est gratuite, il est très difficile de convaincre les gens d'investir dans une solution de décontamination."

À propos des inventeurs

Aníbal Montalva Rodríguez est un ingénieur agricole technique qui s'intéresse en particulier à la conception, à la gestion et à l'entretien d'espaces verts. Miguel Ángel Fernández Donoso est un architecte spécialisé dans le développement urbain et l'aménagement du paysage. Les deux amis ont grandi dans la campagne chilienne, ce qui les a intuitivement orientés vers des solutions naturelles.  Leur travail a été reconnu nationalement pour son innovation et sa durabilité. Il prouve que des solutions fondées sur la nature, développées localement, peuvent rivaliser sur la scène internationale.