James Dyson

James Dyson, roi de l'aspirateur

M. Dyson s'est toujours affranchi des conventions en remettant en question des concepts que d'autres jugent immuables. Sa première invention en est une illustration frappante. Au début des années 1970, tandis qu'il rénove une ancienne ferme, sa brouette l'agace. Lourde et instable, elle s'enfonce sans arrêt dans la boue. Il en fabrique donc une nouvelle en plastique rouge éclatant, dotée d'une grosse boule en lieu et place de la roue, et donc capable de progresser dans la boue sans s'enfoncer.

La "Ballbarrow" est un succès immédiat au Royaume-Uni. Même si elle ne fait pas de M. Dyson un millionnaire, son succès démontre qu'il est sur la bonne voie. Sa lutte contre les avis opposés est un trait de caractère qu'il a acquis tôt dans sa vie. Ses parents intellectuels souhaitent le voir suivre des études de lettres classiques, mais il préfère la peinture et le dessin, qui au moins donne de la couleur à la vie morne de la petite ville du Norfolk où il grandit. Après un parcours scolaire plutôt quelconque, il se rend à Londres pour étudier le design de mobilier, puis le design intérieur. Son ambition, comme il le dit lui-même, a toujours été de fabriquer des choses, et pas seulement d'avoir un travail. Il commence donc à améliorer des objets du quotidien. Pour lui, on peut toujours mieux faire.

Avec les gains tirés de la Ballbarrow, M. Dyson construit le Trolleyboat, une remorque de mise à l'eau à roues sphériques, et le Wheelboat, un bateau à roues. Une nouvelle idée germe dans son esprit alors qu'il fait le ménage chez lui, se demandant : pourquoi les aspirateurs perdent si vite en puissance d'aspiration ? Parce que le sac s'encrasse avec la poussière. Son objectif est tout simple : "concevoir l'aspirateur le plus efficace au monde. Un aspirateur à aspiration constante." Cinq ans plus tard, il a la solution : un accélérateur des particules de poussière en forme d'entonnoir, sans sac, fait tourbillonner la poussière pour la séparer de l'air par la force centrifuge et la récupérer dans un collecteur transparent. Mais les coûts de fabrication des quelque 5 127 prototypes et les frais de dépôt des demandes de brevet poussent la société de Dyson au bord de la faillite. Les fabricants européens et américains s'effarouchent devant son aspirateur "G-Force Dual Cyclone", craignant de bouleverser le marché et de mécontenter les fabricants de sacs d'aspirateur. M. Dyson est criblé de dettes. Finalement, c'est le Japon, avec son penchant pour les gadgets high-tech, qui se saisit de son idée et valide son design coloré. L'aspirateur à 2 000 dollars devient un produit à posséder absolument.

M. Dyson utilise les droits de licence de son invention pour jeter les bases d'un empire commercial. Il commence à fabriquer lui-même le modèle G-Force en 1993, qui devient l'aspirateur le plus vendu au Royaume-Uni. Sa société se développe à un rythme effréné : son chiffre d'affaires s'envole de 2,4 à 210 millions de livres sterling en quatre années seulement. À ce jour, M. Dyson a vendu 10 millions d'appareils dans 35 pays, pour une valeur estimée à 3 milliards de livres sterling. Il a par ailleurs déposé 130 demandes de brevet. L'inventeur de 59 ans occupe la 37^e place des personnes les plus riches du Royaume-Uni. Ses inventions sont visibles dans de grands musées de design du monde entier, de la Californie à l'Australie. Il est actuellement sur un nouveau coup : un lave-linge comme personne n'en a jamais vu.

Avant de s'imposer comme un concepteur industriel renommé et patron d'une entreprise de fabrication parmi les plus prospères d'Europe, James Dyson a presque fait faillite. Son idée d'un aspirateur sans sac a mené l'inventeur au bord de la ruine. Mais il ne comptait pas abandonner, et son aspirateur est désormais un produit phare du marché et un objet culte pour les amateurs de design. M. Dyson est considéré comme le fabricant d'appareils électroménagers le plus créatif.