Une goutte de sang pour une analyse complète : Elizabeth Holmes parmi les finalistes du Prix de l'inventeur européen 2015

• La prodige américaine a quitté l'université de Stanford à l'âge de dix-neufans pour développer une procédure révolutionnaire d'analyses et de tests sanguins.
• Un prélèvement sans douleur au bout du doigt élimine le besoin de collecter des échantillons importants.
• Grâce à son invention, une seule goutte de sang suffit pour effectuer la plupart des tests, puis les analyser en quelques heures.
• Évaluée à près de 9milliards de dollars, Theranos, la société de mademoiselle Holmes, compte plus de 800employés.
• Monsieur Battistelli, président de l'OEB affirme: «l'innovation d'Elizabeth Holmes a le potentiel de changer profondément le marché de la santé. Indolore, peu coûteuse et rapide, c'est une révolution fondée sur une goutte de sang.»

Munich, le 21 avril 2015 - Une goutte de sang capable de transformer le monde de la santé : l'invention d'Elizabeth Holmes révolutionne les tests sanguins. La plupart du temps, une analyse de sang exige de subir une épreuve ressemblant à celle-ci : un médecin ou une infirmière cherchent désespérément à trouver une veine dans le bras du patient, puis prélèvent plusieurs fioles de sang, au cours d'une procédure compliquée. L'échantillon est alors envoyé à un laboratoire, où son analyse prend plusieurs jours. L'invention novatrice d'Elizabeth Holmes améliore grandement ce scénario : il suffit d'une petite piqûre au bout du doigt, et une minuscule quantité de sang permet d'effectuer un grand nombre de tests en seulement quelques heures. Son invention constitue une avancée véritablement décisive en matière de diagnostic. La procédure, désormais disponible sur le marché américain, requiert seulement une fraction de sang par rapport aux méthodes conventionnelles. Elle est aussi beaucoup moins chère.

C'est pour cette innovation majeure qu'Elizabeth Holmes a été nommée finaliste du Prix de l'inventeur européen 2015, dans la catégorie « Pays non européens ». L'Office européen des brevets (OEB) organise la 10^e édition de cette manifestation annuelle à Paris, le 11 juin prochain.

« Elizabeth Holmes est une inventrice de génie, dont l'intelligence et l'énergie vont améliorer la vie de très nombreuses personnes », a déclaré M. Battistelli, président de l'OEB, en annonçant les finalistes du Prix de l'inventeur européen 2015. « Son invention a le potentiel de changer profondément le marché de la santé. Quasiment indolore, peu coûteux et rapide, son test est une révolution fondée sur une goutte de sang. Il pourrait générer d'immenses économies en frais de santé publique. Sa carrière montre aussi qu'en faisant preuve d'inventivité, en croyant en une idée et en s'écartant parfois des sentiers battus, aujourd'hui plus que jamais, on peut faire avancer le monde. »

À dix-huit ans, alors jeune étudiante en génie chimique à l'université de Stanford, Elizabeth Holmes avait déjà développé des idées pionnières pour un patch permettant d'administrer un médicament, de suivre les différentes mesures dans le sang du patient et d'adapter le dosage pour obtenir l'effet désiré. À dix-neuf ans, en 2003, elle a déposé une demande de brevet pour le patch et fondé sa propre entreprise, Theranos. Sa mission était de rendre accessibles à chacun des données médicales importantes.

Une révolution des analyses sanguines en dix ans

Elizabeth Holmes a utilisé l'argent que ses parents destinaient à ses études, quitté l'université et levé d'autres fonds. Dès la phase de démarrage de sa société, elle a développé le prototype de ce qui est aujourd'hui un phénomène médical outre-Atlantique. Entretemps, Theranos (mot-valise formé à partir des termes « thérapie » et « diagnostic ») a développé un logiciel capable d'effectuer des tests complets et précis à partir de quelques gouttes de sang, pour toutes les valeurs et anomalies les plus communes. Cela nécessitait auparavant des volumes de sang relativement importants, et de longues analyses. Désormais, en seulement quelques heures, des résultats fiables peuvent être obtenus, par exemple pour les marqueurs du cancer, les taux de glucides et de cholestérol, ou les déficiences en minéraux. Sur prescription de leur médecin, les patients peuvent maintenant faire analyser leur sang dans 41 petits laboratoires du sud-ouest des États-Unis, appelés Theranos^TM Wellness Centers, intégrés à des officines Walgreens, une chaîne américaine de pharmacies. L'infrastructure propriétaire de Theranos lui permet de réaliser des analyses à une vitesse inégalée, pour un coût beaucoup plus modique. Cette solution diminue également la douleur des patients, et la perspective d'une prise de sang devient beaucoup plus supportable pour les personnes souffrant d'hémophobie.

Une couverture nationale aux États-Unis

À long terme, Elizabeth Holmes souhaite rendre sa procédure de test disponible pour chaque citoyen américain, à un rayon de 8 km de son domicile. L'une des raisons qui ont poussé Mlle Holmes a développer sa technologie, c'est qu'elle considère l'accès aux informations médicales comme un droit de l'homme fondamental. C'est le sens de son engagement pour la prévention sanitaire. En fondant sa société, elle lui a donné pour mission de rendre les informations médicales accessibles à tout un chacun, où qu'il se trouve et dès que cela est nécessaire, permettant une détection et une prise en charge rapides des maladies. Elle s'était engagée dans la recherche à la suite du décès prématuré de son oncle, dont le cancer de la peau avait été diagnostiqué trop tard pour être traité efficacement. Cette douloureuse expérience personnelle l'a marquée durablement.

En associant son entreprise au réseau de pharmacies Walgreens, elle est sur le point de réaliser ses ambitieux objectifs. Elizabeth Holmes a prévu d'ouvrir de nombreux autres centres dans les 8 200 pharmacies Walgreens implantées aux États-Unis. En outre, Theranos coopère avec des groupes hospitaliers et des sociétés pharmaceutiques aux États-Unis. Ces dernières utilisent les procédés de diagnostic de Holmes dans le contexte d'essais cliniques médicamenteux. Theranos connaît aujourd'hui une croissance forte, emploie environ 800 salariés et sa valeur boursière est estimée à 9 milliards de dollars.

Quelques noms célèbres au conseil d'administration

Pour continuer à développer sa société, Elizabeth Holmes peut compter sur le soutien de personnalités telles qu'Henry Kissinger ou George Shultz, tous deux anciens secrétaires d'État américains et membres de son conseil d'administration. Mademoiselle Holmes a complètement intégré son invention dans sa propre vie. Cette ardente végétalienne analyse régulièrement son sang après ses repas. De son propre aveu, elle s'est déjà fait tester des milliers de fois.

Ressources supplémentaires

• En savoir plus sur l'inventeur
• Consulter les brevets : EP2205968,  EP1662987, EP2018188
• Les dix ans du Prix de l'inventeur européen : rétrospective des inventeurs et des idées qui ont changé notre quotidien
• À propos de l'Office européen des brevets (OEB)
• Étude sur l'impact économique des brevets et autres droits de PI

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