Des médicaments ciblés pour guérir le cancer : Robert Langer lauréat du Prix de l'inventeur européen 2016
- L'Office européen des brevets (OEB) honore aujourd'hui à Lisbonne le chercheur américain Robert Langer
- L'inventeur de plastiques biocompatibles destinés à l'administration ciblée des médicaments lauréat dans la catégorie "Pays non européens"
- De multiples applications à travers le monde en cancérologie, dans les endoprothèses cardiovasculaires et en chirurgie reconstructive
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Pour le Président de l'OEB, Benoît Battistelli,
l'invention de Robert Langer "inaugure une ère nouvelle dans la lutte contre
les formes les plus agressives de cancer"
Lisbonne/Munich, 9 juin 2016 - Asphyxier les tumeurs : telle est la mission d'une nouvelle génération d'anti-cancéreux puissants que l'ingénieur chimiste américain Robert Langer (67) a eu l'idée d'encapsuler dans des plastiques biodégradables. Une fois implantés à même la tumeur, les "bioplastiques" se dissolvent et libèrent leur principe actif. Ils permettent aussi de fabriquer des capsules ingérables, des endoprothèses cardiovasculaires ainsi que des "treillages" servant de support à la croissance de nouveaux tissus. L'Office européen des brevets (OEB) a tenu à honorer Robert Langer en lui décernant le Prix de l'inventeur européen dans la catégorie "Pays non européens" - une des cinq catégories de ce Prix - lors de la cérémonie de remise qui s'est tenue aujourd'hui à Lisbonne.
Selon le Président de l'OEB, Benoît Battistelli, l'invention de Robert Langer "inaugure une ère nouvelle dans la lutte contre les formes les plus agressives de cancer, car elle décuple l'efficacité des anti-cancéreux en les focalisant sur les tumeurs ; des applications remarquables existent également en chirurgie cardiaque et en chirurgie de reconstruction".
Environ 600 invités de marque du monde de la politique, des affaires, de la propriété intellectuelle et de la science se sont rassemblés à la MEO Arena, à Lisbonne, pour assister à la cérémonie de remise dont le coup d'envoi a été donné par le Président de l'OEB, Benoît Battistelli, le premier ministre portugais António Costa, et le Commissaire européen pour la recherche, la science et l'innovation, Carlos Moedas.
Par ce Prix prestigieux qui en est à sa 11e année, l'OEB récompense chaque année des inventeurs exceptionnels d'Europe et du monde entier qui ont apporté une contribution précieuse au progrès social, technique et économique. Les lauréats ont été choisis par un jury international indépendant parmi près de 400 inventeurs et équipes d'inventeurs proposés cette année.
Une administration ciblée pour une efficacité maximale
L'approche suivie par Robert Langer s'attaque à un problème fondamental des médicaments anti-cancéreux : injectés dans la circulation sanguine, ils perdent de leur efficacité en cours de route - avant même d'atteindre la tumeur - ou pire encore, ils endommagent au passage les tissus sains au lieu de se concentrer sur la maladie. Cet équilibre précaire entre efficacité thérapeutique et effets secondaires est particulièrement cruciale en cas de glioblastome multiforme (GBM), un cancer du cerveau difficile à traiter vu la proximité de tissu nerveux vulnérable. Les bioplastiques mis au point par Robert Langer se présentent sous forme de "plaquettes" chargées d'inhibiteurs de l'angiogenèses, une classe de médicaments qui entravent l'irrigation sanguine des cellules cancéreuses. Implanté à même la tumeur, donc sans devoir franchir la barrière hémato-encéphalique, le médicament se libère au fur et à mesure que l'organisme dégrade le bioplastique. Les inhibiteurs de l'angiogenèse ont révolutionné les thérapies ciblées, avec plus de 20 millions de patients traités, et plus d'un million de personnes ont bénéficié d'autres types de traitement basés sur les bioplastiques.
Du laboratoire à la pratique clinique
L'invention brevetée de Robert Langer est l'aboutissement de plusieurs décennies de recherches acharnées. En 1971 déjà, Langer et ses collègues médecins de l'Institut de Technologie du Massachusetts envisagèrent un vecteur de transport pour acheminer efficacement les principes actifs vers leur objectif, à savoir la tumeur. Robert Langer n'a pas oublié le scepticisme avec lequel cet objectif ambitieux fut accueilli par la communauté scientifique : "Après ma première grande conférence en 1976, plusieurs savants de la vieille garde me confièrent qu'ils ne croyaient pas un traître mot de mon exposé". Mais l'homme qui allait diriger le plus grand laboratoire de génie biomédical au monde ne se laissa pas décourager et passa près de 28 ans à perfectionner la technologie des bioplastiques implantables, expérimentant plus de 200 polymères rien qu'au cours des deux premières années.
Un savoir-faire scientifique et une philosophie professionnelle hors pair ont fait de Robert Langer un des inventeurs les plus prolifiques de tous les temps. Désigné ingénieur le plus cité de l'Histoire par le Science Magazine, il a signé plus de 13 000 articles et contribué à 1 100 brevets dont les inventions ont été concédées sous licence à 300 entreprises pharmaceutiques.
Robert Langer conseille aux jeunes de concevoir des rêves ambitieux et de les réaliser : "Faites dans la vie ce que vous aimez faire et n'oubliez jamais que les idées reçues ne sont pas toujours les bonnes".
Supports médiatiques concernant Robert Langer
Brève séquence vidéo concernant l'inventeur (YouTube)
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En savoir plus sur l'inventeur
Les brevets : EP1639029 , EP1112348 , EP2075015 , EP1024801
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Note à l'intention des rédacteurs : disponibilité des documents audio-visuels et des photos le 9 juin 2016 |
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Concernant le Prix de l'inventeur européen
Concernant l'Office européen des brevets (OEB)
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