Le spécialiste de l’antifouling Rik Breur remporte le Prix de l’inventeur européen 2019 dans la catégorie « PME »
- L'Office européen des brevets (OEB) a récompensé l'inventeur néerlandais pour avoir mis au point un antifouling innovant, au cours d'une cérémonie à Vienne
- Le revêtement adhésif de Rik Breur s'inspire de l'enveloppe épineuse de certains animaux comme les oursins et empêche les organismes marins de se déposer sur les parois des plateformes offshore ou les coques des bateaux
- Il permet de consommer moins de carburant est une alternative écologique à l'emploi de peinture toxique
Vienne/Munich, le 20 juin 2019 - L'Office européen des brevets (OEB) a récompensé le spécialiste des matériaux néerlandais Rik Breur en lui décernant le Prix de l'inventeur européen 2019 dans la catégorie « PME », lors d'une cérémonie qui s'est tenue aujourd'hui à Vienne. L'inventeur a mis au point un revêtement non toxique destiné aux infrastructures maritimes et aux bateaux qui protège du biofouling - c'est-à-dire la propagation d'organismes marins comme les algues, les banales ou les moules sur leurs parois. L'accumulation de ces organismes peut endommager les plateformes offshore et augmenter la consommation en carburant des bateaux à cause de la masse supplémentaire qu'ils représentent. L'invention ne fait intervenir aucun produit chimique nocif qui pourrait contaminer les eaux.
« En s'inspirant du fonctionnement de la nature tout en y appliquant son expertise scientifique, Rik Breur a mis au point une invention qui bénéficie à la fois au secteur maritime et à l'environnement marin », a déclaré le Président de l'OEB, António Campinos. « Son histoire montre aussi comment la protection apportée par les droits de propriété intellectuelle peut bénéficier aux PME. Il a breveté son invention très tôt, ce qui lui a donné, ainsi qu'à sa société unipersonnelle, la crédibilité nécessaire auprès des investisseurs pour transformer son innovation en un vrai business ».
La cérémonie de remise du Prix de l'inventeur européen a réuni aujourd'hui à la Wiener Stadthalle quelque 600 invités issus des secteurs de la propriété intellectuelle, de la politique, de l'économie, des sciences et du monde universitaire. Le Prix est décerné chaque année par l'OEB afin de récompenser des inventeurs exceptionnels originaires d'Europe et du monde entier qui ont contribué de manière significative à la société, aux progrès technologiques et à la croissance économique. Les finalistes et lauréats des cinq catégories (Industrie, Recherche, Pays non-membres de l'OEB, PME et Œuvre d'une vie) ont été sélectionnés par un jury international indépendant parmi des centaines d'inventeurs et équipes d'inventeur qui lui ont été proposés pour cette nouvelle édition du Prix.
Une solution efficace et écologique au problème du biofouling
Chaque année, les peintures antifouling toxiques libèrent 50 000 tonnes de produits chimiques dans la mer, dont beaucoup peuvent être nocifs pour la vie marine. Rik Breur a alors pris conscience de la nécessité de trouver une solution plus écologique pour résoudre le problème du biofouling.
L'inventeur a débuté sa carrière en 1996 à la Netherlands Organisation for Applied Scientific Research (TNO). Après l'obtention en 2001 d'un doctorat en corrosion et biofouling de l'Université de technologie de Delft, il a fondé en 2002 sa propre société de recherche, Material Innovation Centre, pour faire progresser l'innovation dans ce domaine. Passionné de biologie et de plongée sous-marine, c'est dans ce cadre que Rik Breur a trouvé l'inspiration pour son revêtement antifouling. Il a pu observer comment des espèces telles que les oursins se servaient de leur enveloppe épineuse pour repousser les possibles envahisseurs.
« La nature est une grande source d'inspiration pour un inventeur », souligne Rik Breur. « Au gré d'années d'évolution, la nature a mis au point des solutions dont nous devrions nous inspirer. C'est comme ça que j'ai décidé de concevoir un revêtement dont la surface serait constituée de microfibres rigides et épineuses, un peu comme les épines d'un oursin. Le challenge était de trouver le bon équilibre entre la longueur, l'épaisseur, la rigidité et la densité des fibres. Après plusieurs essais, l'invention était parfaitement fonctionnelle et j'ai immédiatement déposé une demande de brevet. Le brevet a été la clé du développement de l'entreprise. Il m'a fait gagner en crédibilité et m'a aidé à obtenir l'adhésion des investisseurs ».
Commercialisé sous le nom de Finsulate Antifouling, le revêtement de Rik Breur, composé de fibres de nylon, d'un film autoadhésif en polyester et d'un adhésif bi-composant à base d'eau, est fourni en rouleaux. Il s'applique sur la coque des bateaux - un procédé qui peut être réalisé par tout chantier naval, entreprise de revêtement ou de peinture, et cela dans n'importe quel sens grâce à ses fibres disposées de manière perpendiculaire. Leur maillage serré permet que rien ne puisse venir s'y fixer et ainsi d'économiser jusqu'à 40 % de carburant. À noter également que le revêtement ne ralentit pas les bateaux, grâce à un travail approfondi sur son hydrodynamisme.
Même si son entreprise connaît un grand succès dans l'industrie du transport maritime, l'inventeur préfère actuellement se concentrer sur le marché des bateaux de plaisance et des yachts, particulièrement important en Europe et en Amérique du Nord. À l'heure actuelle, Rik Breur dirige une société unipersonnelle et fait sous-traiter presque toute son activité. Son objectif n'est pas forcément de bâtir une grande entreprise mais plutôt de trouver des partenaires commerciaux avec une logistique et une distribution déjà en place. Cette stratégie lui offre la liberté de se concentrer sur ce qu'il sait faire le mieux : mettre au point de nouvelles inventions. Sa prochaine invention, qui s'inspire de la peau des loutres, permettra de consommer encore moins de carburant.
« Je suis un inventeur dans l'âme », souligne-t-il. « Il ne s'agit pas de faire du profit, mais d'introduire le produit sur le marché. Et surtout, de faire disparaitre les produits toxiques du commerce ».
Rik Breur : matériel destiné aux médias
- Courte vidéo de présentation (YouTube)
- Films (HD) à télécharger : version française, B-roll et clean feed
- Vidéos et visuels supplémentaires
- En savoir plus sur l'inventeur
- Accédez au brevet : EP1996453
Note aux rédactions : matériel destiné aux médias disponible le 20 juin 2019
- Toutes les photos, vidéos et textes concernant les finalistes du Prix de l'inventeur européen peuvent être téléchargés sur le Centre des médias de l'OEB
- Les photos haute définition de la cérémonie de remise des Prix seront disponibles à partir de 11:30 CET
- Gratuit et libre de droits, le matériel audiovisuel sur la cérémonie et les gagnants sera disponible en qualité HD et SD à partir de 15:30 CET
- La cérémonie de remise du Prix sera retransmise en direct sur le site internet de l'OEB, sur sa page Facebook et sur son application pour Smart TV «Innovation TV»; la cérémonie sera également disponible à la demande sur ces canaux
À propos du Prix de l'inventeur européen
Le Prix de l'inventeur européen est l'une des compétitions européennes les plus prestigieuses de sa catégorie. Lancé par l'OEB en 2006, ce prix annuel récompense, individuellement ou en équipe, les inventeurs dont les innovations ont apporté des réponses aux grands défis de notre temps. Pour pouvoir concourir au Prix, les candidatures doivent répondre à des critères spécifiques comme notamment l'obligation pour l'inventeur d'avoir obtenu au moins un brevet européen auprès de l'OEB pour son invention. Les finalistes et les lauréats, répartis en 5 catégories, sont sélectionnés par un jury indépendant constitué d'autorités internationales issues du monde universitaire, des affaires, de la politique, des sciences et de la recherche. Il examine les innovations proposées à l'aune de leur contribution aux progrès scientifiques et technologiques, à la société, à la croissance économique et à la création d'emplois en Europe. Par ailleurs, les internautes choisissent le gagnant du Prix du public parmi les 15 finalistes en votant en ligne en amont de la cérémonie. Les 15 finalistes de cette année ont été sélectionnés parmi des centaines de propositions soumises par le grand public, les différents offices nationaux des brevets en Europe et le personnel de l'OEB.
À propos de l'Office européen des brevets
Avec près de 7 000 agents, l'Office européen des brevets (OEB) est l'une des plus grandes institutions publiques européennes. Son siège est à Munich et il dispose de bureaux à Berlin, Bruxelles, La Haye et Vienne. L'OEB a été créé avec pour objectif de renforcer la coopération sur les brevets en Europe. Grâce à sa procédure centralisée de délivrance de brevets, les inventeurs peuvent obtenir une protection par brevet de haute qualité dans non moins de 44 pays, couvrant un marché de quelque 700 millions de personnes. L'OEB est aussi le premier fournisseur au monde d'informations et de recherches en matière de brevets.
Contacts à l'Office européen des brevets
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Directrice communication externe
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