La pionnière des nanomatériaux dentaires Sumita Mitra remporte le Prix de l’inventeur européen 2021 dans la catégorie « Pays non membres de l’OEB »
- L'Office européen des brevets (OEB) récompense la chimiste indo-américaine pour son travail d'application des nanotechnologies en dentisterie
- Sumita Mitra a découvert que l'incorporation de nanoparticules dans les matériaux dentaires permet d'obtenir des obturations plus solides, durables et esthétiques
- Son innovation, qui est un succès commercial, a été utilisée dans plus d'un milliard de restaurations dentaires et a redonné le sourire dans le monde entier
Munich, le 17 juin 2021 - L'Office européen des brevets (OEB) a décerné aujourd'hui à la chimiste indo-américaine Sumita Mitra le Prix de l'inventeur européen 2021 dans la catégorie « Pays non membres de l'OEB » lors d'une cérémonie virtuelle. Sumita Mitra a été la première scientifique à réussir à utiliser les nanotechnologies dans les matériaux dentaires pour fabriquer des obturations plus solides et esthétiques, désormais utilisées par les dentistes du monde entier.
« Sumita Mitra a suivi une voie jusqu'alors inédite dans son domaine et démontré comment l'innovation technologique, protégée par des brevets, peut transformer un secteur et améliorer la qualité de vie de millions de patients dentaires », a déclaré le Président de l'OEB, António Campinos. « Près de 20 ans après son lancement, son invention est toujours un succès - une autre raison pour laquelle elle est une source d'inspiration pour la prochaine génération de scientifiques ».
La cérémonie de remise du Prix de l'inventeur européen 2021, qui s'est déroulée en ligne, était pour la première fois ouverte au grand public qui a pu la suivre depuis le monde entier. Le Prix, l'un des plus prestigieux en Europe pour l'innovation, est décerné chaque année par l'OEB à des inventeurs exceptionnels originaires d'Europe et du monde entier qui ont apporté une contribution majeure à la société, au progrès technologique et à l'économie. Les finalistes et les lauréats des cinq catégories (Industrie, Recherche, Petites et moyennes entreprises, Pays non membres de l'OEB et Œuvre d'une vie) ont été sélectionnés par un jury international indépendant.
Transformer la dentisterie en innovant dans les nanotechnologies
Alors qu'elle travaillait dans la division des soins bucco-dentaires de la multinationale américaine 3M à la fin des années 1990, Sumita Mitra a pris conscience des limites des matériaux existants utilisés pour les obturations dentaires, qui étaient soit trop fragiles pour être utilisés sur des surfaces de morsure, soit perdaient rapidement leur poli. À la même époque, les nanotechnologies émergeaient comme nouveau domaine de recherche et Sumita Mitra a décidé d'explorer comment ces derniers développements pouvaient être appliqués à la dentisterie. Elle a ainsi commencé à travailler sur la conception d'un nouveau matériau dentaire basé sur les nanotechnologies, animée par le désir d'utiliser son expertise en chimie des polymères et en science des matériaux pour développer des inventions qui résolvent des problèmes concrets.
Sumita Mitra et son équipe ont donc mis au point une technique permettant de créer des grappes de nanoparticules reliées entre elles, qu'ils ont appelées « nanoclusters ». Ces grappes combinent des nanoparticules uniques de différents diamètres, et permettent d'obtenir un matériau solide, durable et brillant. En ajoutant de minuscules quantités de pigments et en modifiant la composition chimique des nanoparticules, l'équipe a également créé une gamme de teintes différentes, qui peuvent être adaptées aux dents de chaque patient et superposées pour créer une finition plus naturelle. « Le recours aux nanotechnologies m'a offert l'opportunité de créer un nouveau matériau », a déclaré Sumita Mitra. « Il redonne le sourire aux gens et améliore leur qualité de vie ».
Après la réussite du processus de développement, Sumita Mitra a travaillé en étroite collaboration avec les avocats en propriété intellectuelle de 3M pour rédiger les brevets destinés à protéger son travail sans précédent. Bien que plusieurs nouvelles générations de ce matériau aient été développées depuis son lancement en 2002 sous le nom de FiltekTM Supreme Universal Restorative, la gamme actuelle de produits est toujours basée sur les brevets européens de Sumita Mitra.
L'héritage durable de l'oeuvre de Sumita Mitra se retrouve dans le classement de 3M, l'un des trois principaux fabricants du marché mondial des obturations en composite dans la restauration dentaire en 2019. Bien qu'elle ait quitté l'entreprise en 2010, le succès de sa technologie se poursuit puisqu'à ce jour, des produits basés sur ses inventions ont été utilisés dans plus d'un milliard de restaurations dentaires dans le monde. Sumita Mitra continue de faire de la recherche et du développement, par le biais de sa propre société de conseil. En parallèle, elle aime faire du bénévolat dans les écoles et les collèges pour transmettre aux jeunes son enthousiasme pour la science : « La curiosité et l'exploration sont des points essentiels pour lancer une innovation. C'est quelque chose que nous devons vraiment encourager chez les enfants », a déclaré Sumita Mitra.
Notes aux rédactions
A propos de l'inventeur
Sumita Mitra est partner chez Mitra Chemical Consulting, LLC, une entreprise qu'elle a fondée avec son mari après avoir quitté 3M en 2010. Cette entreprise conseille les entreprises sur les derniers développements technologiques, la conception des produits, la commercialisation et les fusions acquisitions. Elle a été nommée American Chemical Society Hero of Chemistry en 2009, intronisée au Temple de la renommée des inventeurs américains en 2018 pour ses recherches et inventions dans les nanotechnologies appliquées aux matériaux dentaires et élue à la National Academy of Engineering en 2021. Elle a reçu d'autres distinctions dont le prix Hollenback Memorial Prize de l'académie de Dentisterie opératoire (2020) ; le prix Peyton-Skinner Award pour ses innovations dans les matériaux dentaires et l'Association internationale pour la recherche dentaire (2012) et le prix Top 25 Women in Dentistry Award (2010). Sumita Mitra a été élue à la 3M Carlton Society en 1998 - la plus haute distinction attribuée par 3M pour une contribution permanente à la R&D.
Sumita Mitra est citée sur 58 brevets européens, quatre d'entre eux sont liés à sa nomination au Prix de l'inventeur européen 2021 : EP1225867, EP1227782, EP1229886 et EP1771143
A propos du Prix de l'inventeur européen
Le Prix de l'inventeur européen est l'une des compétitions européennes les plus prestigieuses de sa catégorie. Lancé par l'OEB en 2006, ce prix annuel récompense, individuellement ou en équipe, les inventeurs dont les innovations ont apporté des réponses aux grands défis de notre temps. Les finalistes et les lauréats sont sélectionnés par un jury indépendant constitué d'autorités internationales issues du monde universitaire, des affaires, de la politique, des sciences et de la recherche. Il examine les innovations à l'aune de leur contribution au progrès technologique, au développement social, à la croissance économique et à la création d'emplois en Europe. Le Prix est décerné dans cinq catégories (Industrie, Recherche, Petites et moyennes entreprises, Pays non membres de l'OEB et Œuvre d'une vie). Par ailleurs, les internautes choisissent le gagnant du Prix du public parmi les 15 finalistes en votant en ligne sur popular-prize.epo.org
A propos de l'Office européen des brevets
Avec près de 6 400 agents, l'Office européen des brevets (OEB) est l'une des plus grandes institutions publiques européennes. Son siège est à Munich et il dispose de bureaux à Berlin, Bruxelles, La Haye et Vienne. L'OEB a été créé dans l'objectif de renforcer la coopération sur les brevets en Europe. Grâce à sa procédure centralisée de délivrance de brevets, les inventeurs peuvent obtenir une protection par brevet de haute qualité dans non moins de 44 pays, couvrant un marché de quelque 700 millions de personnes. L'OEB fait aussi autorité au niveau mondial en matière d'information brevets et de recherche de brevets.
Contacts à l'Office européen des brevets
Luis Berenguer Giménez
Directeur principal
Communication, Porte-parole
Tel.: +49 89 2399 1203