Donald Sadoway, « l’électrochimiste de l’extrême », remporte le Prix de l’inventeur européen 2022 pour ses batteries à métal liquide
- L'Office européen des brevets (OEB) récompense Donald Sadoway dans la catégorie «Pays non membres de l'OEB» pour son invention de batteries à métal liquide qui stockent l'énergie renouvelable à grande échelle
- Ses batteries stockent l'électricité dans des couches de métal liquide séparées par des sels fondus et peuvent injecter plus d'énergie solaire et éolienne dans le réseau électrique
- De telles batteries seront bientôt installées dans le Nevada (Etats-Unis), pour stocker l'énergie provenant d'une production renouvelable sur site de 500 mégawatts, une capacité de production comparable à celle d'une centrale à gaz naturel
Munich, le 21 juin 2022 - L'Office européen des brevets (OEB) a décerné aujourd'hui le Prix de l'inventeur européen 2022 dans la catégorie « Pays non membres de l'OEB » au scientifique canado-américain Donald Sadoway. Ce professeur de chimie des matériaux au Massachusetts Institute of Technology (MIT) a développé des batteries à métal liquide qui peuvent stocker de l'énergie renouvelable à grande échelle, permettant d'accroître la fiabilité des énergies solaire et éolienne et de leur faire jouer un rôle majeur dans l'approvisionnement en électricité.
« En rendant possible le stockage d'énergie renouvelable à grande échelle, l'invention de Donald Sadoway permet de faire un grand pas vers le déploiement d'une production d'électricité sans carbone » souligne le Président de l'OEB, António Campinos. « Il a dédié sa carrière à l'étude de l'électrochimie et a pu transformer son expertise en une invention qui permet de passer une étape déterminante dans la transition énergétique. »
Donald Sadoway a été récompensée lors de la cérémonie du Prix de l'inventeur européen 2022, un événement hybride suivi en ligne par des spectateurs du monde entier. Ce Prix est l'un des prix les plus prestigieux d'Europe en matière d'innovation et est décerné chaque année à des inventeurs exceptionnels d'Europe et d'ailleurs qui ont apporté une contribution exceptionnelle à la société, au progrès technologique et à la croissance économique.
Travailler aux limites
Donald Sadoway a consacré sa carrière à l'étude ce qu'il appelle « l'électrochimie de l'extrême », c'est-à-dire les réactions chimiques qui se produisent dans les sels fondus et les métaux liquides qui ont été chauffés au-delà de 500°C. Les batteries à métal liquide qu'il développe sont constituées de trois couches liquides de densités différentes qui se séparent naturellement comme l'huile et le vinaigre dans une vinaigrette. Les couches hautes et basses sont constituées de métaux liquides, et la couche intermédiaire de sels fondus.
Pour conserver les métaux liquides et être exploitées, les batteries ont besoin de très hautes températures. Donald Sadoway a donc conçu un système qui maintient la température d'exploitation de manière autonome et qui isole la batterie sans régulateur thermique externe. Ces batteries ont une durée de vie de plus de 20 ans, peuvent maintenir leur capacité de charge à un niveau de 99 % au-delà de 5 000 cycles de recharge et ne contiennent aucun matériau inflammable, ce qui exclut tout risque d'incendie.
En 2010, avec le brevet de son invention et le soutien de Bill Gates, Donald Sadoway a co-fondé Ambri, entreprise dérivée du MIT, pour développer un produit commercialisable. En 2015, Ambri a fabriqué sa première batterie à métal liquide de la taille d'une pièce d'habitation et l'entreprise va installer une unité de stockage pour un centre de données de près de 1 500 ha dans le Nevada. Cette batterie va stocker l'énergie provenant d'une production renouvelable de 500 mégawatts sur le site, une capacité de production comparable à celle d'une centrale à gaz naturel.
Donald Sadoway, qui a fait toute sa carrière au MIT, est également un pédagogue passionné qui a développé une série de cours d'introduction à la chimie. Il souhaite faire passer aux inventeurs le conseil suivant : « Vous pouvez devenir un grand pianiste de concert en suivant le travail de grands maîtres, mais si vous voulez être un compositeur, ou un inventeur, vous ne pouvez faire confiance qu'à vous-même. »
Notes aux rédactions
A propos de l'inventeur
Donald Sadoway a obtenu son doctorat en métallurgie chimique de l'Université de Toronto en 1977. Il a rejoint le Massachusetts Institute of Technology (MIT) l'année suivante, où il est actuellement titulaire de la chaire John F Elliot Professor of Materials Chemistry. Spécialiste de chimie non-aqueuse, Donald Sadoway a fait breveter ses premières inventions au milieu des années 1980 dans le domaine de la production d'aluminium et d'acier, avant de se tourner vers la technologie de stockage d'énergie. Il a reçu des doctorats honorifiques de l'Université de Toronto et de l'Université norvégienne de Sciences et technologies à Trondheim ainsi que de nombreux prix pour son enseignement au MIT. Son TED-talk sur les batteries à métal liquide a été visionné plus de 2,4 millions de fois, ce qui a conduit Time magazine à l'inclure dans sa liste des 100 personnalités les plus influentes en 2012.
Donald Sadoway est l'inventeur du brevet européen EP2973837B1 (accordé en 2019).
À propos du Prix de l'inventeur européen
Le Prix de l'inventeur européen est l'une des compétitions européennes les plus prestigieuses de sa catégorie. Lancé par l'OEB en 2006, ce Prix annuel récompense, individuellement ou en équipe, les inventeurs dont les innovations ont apporté des réponses aux grands défis de notre temps. Les finalistes et les lauréats sont sélectionnés par un jury indépendant composé d'anciens finalistes. Ensemble, ils examinent les propositions d'inventions à l'aune de leur contribution au progrès technologique, au développement social et durable et à la croissance économique. Un Prix est décerné par l'OEB dans cinq catégories (Industrie, Recherche, Petites et moyennes entreprises, Pays non membres de l'OEB et Œuvre d'une vie). Par ailleurs, le grand public choisit le gagnant du Prix du public parmi les 13 finalistes en votant en ligne sur le site l'OEB pendant la période précédant la cérémonie.
Cette année, pour la première fois, l'OEB récompense également de jeunes esprits brillants avec le Young Inventors prize . Ce nouveau Prix octroie une récompense financière à trois finalistes, afin de les encourager à trouver des solutions créatives aux défis urgents du développement durable.
À propos de l'Office européen des brevets
Avec près de 6 400 agents, l'Office européen des brevets (OEB) est l'une des plus grandes institutions publiques européennes. Son siège est à Munich et il dispose de bureaux à Berlin, Bruxelles, La Haye et Vienne. L'OEB a été créé dans l'objectif de renforcer la coopération sur les brevets en Europe. Grâce à sa procédure centralisée de délivrance de brevets, les inventeurs peuvent obtenir une protection par brevet de haute qualité dans non moins de 44 pays, couvrant un marché de quelque 700 millions de personnes. L'OEB fait aussi autorité au niveau mondial en matière d'information brevets et de recherche de brevets.
Contacts Presse à l'Office européen des brevets
Luis Berenguer Giménez
Directeur principal Communication, Porte-parole
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