Le chercheur irlando-britannique Sir Adrian Hill remporte le Prix de l'inventeur européen 2026 pour son vaccin très efficace contre le paludisme

• Sir Adrian Hill reçoit le Prix européen de l'inventeur 2026 dans la catégorie « Recherche » pour avoir mis au point le vaccin contre le paludisme R21/Matrix-M
• Ce vaccin a atteint un taux de protection d'environ 75 %-80 % lors des essais, dépassant l'objectif d'efficacité fixé par l'OMS
• Conçue pour être déployée à grande échelle dans les pays à faibles revenus, cette invention a été recommandée par l’OMS pour une utilisation généralisée en 2023
•  Le prix a été remis aujourd’hui à Berlin lors de la cérémonie du Prix de l’inventeur européen 2026

Munich, 2 juillet 2026 – L’Office européen des brevets (OEB) a décerné aujourd’hui au scientifique irlando-britannique Sir Adrian Hill le Prix de l’inventeur européen 2026 dans la catégorie « Recherche » pour avoir mis au point le vaccin contre le paludisme R21/Matrix-M. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), on estimait à 282 millions le nombre de cas de paludisme et à 610 000 le nombre de décès dus à cette maladie dans le monde en 2024, les enfants de moins de cinq ans représentaient environ les trois quarts des décès dus au paludisme dans la région africaine de l’OMS. Les vaccins traditionnels contre le paludisme n’offraient qu’une faible protection, en particulier pour les jeunes enfants. Sir Adrian Hill et son équipe ont mis au point un vaccin qui présente davantage de régions protéiques spécifiques au paludisme, nécessaires pour déclencher une forte réponse immunitaire, ce qui a permis d’atteindre un taux de protection d’environ 75 à 80 % lors des essais cliniques. 

Le Prix de l’inventeur européen récompense les inventeurs dont les innovations apportent des réponses à certains des défis les plus urgents de notre époque. Les autres finalistes dans la catégorie « Recherche » étaient la chercheuse portugaise Paula Videira et son équipe, pour un anticorps capable de distinguer les cellules cancéreuses des tissus sains, ainsi que le physicien finlandais Mikko Möttönen, pour un capteur micro-ondes cryogénique ultrasensible destiné à améliorer le matériel informatique quantique. 

« Je suis ravi d’accepter ce prix prestigieux au nom des centaines de personnes qui ont contribué à la découverte, au développement et à l’homologation de notre vaccin contre le paludisme au cours des douze dernières années », a déclaré Sir Hill.

Améliorer la protection contre le paludisme

Cela fait plus d’un siècle que les scientifiques tentent de mettre au point un vaccin contre le paludisme, mais il a fallu que plus de 150 candidats-vaccins fassent l’objet d’essais cliniques chez l’homme avant que deux d’entre eux réussissent enfin. Les vaccins précédents, notamment le RTS,S, n’ont généralement montré qu’une efficacité modeste chez les jeunes enfants.

L'équipe de Hill a repensé la structure du vaccin afin d'y inclure davantage de segments clés de la protéine du paludisme reconnus par le système immunitaire, tout en supprimant les composants susceptibles de détourner la réponse immunitaire. Le vaccin forme des nanoparticules d'environ 25 nanomètres, ce qui aide le système immunitaire à reconnaître l'agent pathogène et à y répondre plus efficacement. Associé à l'adjuvant Matrix-M, le vaccin génère une réponse anticorps nettement plus forte que les approches précédentes.

Ce vaccin a également été conçu pour faciliter sa mise en œuvre sur le terrain. Il peut être produit à grande échelle, coûte moins de 3 € par dose et reste stable jusqu’à deux ans dans des conditions de réfrigération standard, ce qui contribue à rendre les programmes de vaccination plus accessibles dans les régions où le paludisme reste endémique.

Fabrication d'un vaccin destiné à un déploiement à grande échelle

L'engagement à long terme de Hill dans la recherche sur le paludisme a été forgé par son expérience de 1988 en Gambie, où il a été témoin de l'impact dévastateur de la maladie sur les jeunes enfants. Au cours des trois décennies suivantes, son équipe de l'Institut Jenner d'Oxford a étudié plusieurs candidats-vaccins avant de mettre au point le R21/Matrix-M. 

Ce projet a réuni des partenaires tels que l’université d’Oxford, le Serum Institute of India, Novavax et des centres de recherche africains de premier plan au Burkina Faso, au Kenya, au Mali et en Tanzanie. Une étape décisive a été franchie en 2021, lorsque les résultats de l’essai de phase 2b ont montré une efficacité pouvant atteindre 77 %, dépassant ainsi l’objectif de 75 % fixé par l’OMS pour les vaccins contre le paludisme.

Le Ghana a été le premier pays à approuver le vaccin en 2023, suivi du Nigeria. Plus tard dans l’année, l’OMS a officiellement recommandé l’utilisation généralisée du R21/Matrix-M. Aujourd’hui, la vaccination contre le paludisme est intégrée dans les programmes de vaccination systématique de plus de 20 pays africains, offrant ainsi un nouvel outil pour réduire les maladies et les décès liés au paludisme. 

Tous les lauréat(e)s de l’édition 2026 du Prix de l’inventeur européen ont été annoncés lors d’une cérémonie qui s’est tenue aujourd’hui à Berlin. Vous pouvez suivre la cérémonie en ligne ici.  Pour en savoir plus sur l’impact de ces inventions, la technologie utilisée et les parcours des inventeurs, cliquez ici.

Relations avec les médias – Office européen des brevets

Roberta Romano-Götsch  
Porte-parole de l'OEB 

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À propos du Prix de l'inventeur européen

Le Prix de l'inventeur européen est l'une des plus prestigieuses distinctions d'Europe récompensant l'innovation. Lancé par l'OEB en 2006, ce prix récompense, individuellement ou en équipe, les inventeurs et les inventrices dont les innovations ont apporté des réponses aux grands défis de notre temps. Le jury chargé d'attribuer le Prix de l'inventeur européen se compose d'inventrices et d'inventeurs qui furent tous d'anciens finalistes. Pour évaluer les propositions, ce jury indépendant s'appuie sur l'expertise de ses membres dans les domaines techniques et économiques, et dans celui de la propriété intellectuelle. L'ensemble des inventeurs et des inventrices doivent avoir obtenu un brevet européen pour leur invention. En savoir plus ici sur les différentes catégories, les prix, les critères de sélection et la cérémonie retransmise en direct qui se déroulera le 2 juillet prochain à Berlin.    

À propos de l'OEB

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