Alisha Fredriksson et Roujia Wen

L'Organisation maritime internationale (OMI) qui régule le transport maritime a défini des objectifs pour le secteur : réduire de 20 % ses émissions de carbone d'ici 2030, de 70 % d'ici 2040 et atteindre zéro émission nette d'ici 2050. Alors que des alternatives en matière de carburant et de nouvelles conceptions de navires offrent des solutions sur le long terme, la plupart des navires existants n'ont pas d'option facile à mettre en place pour réduire leurs émissions de CO₂. Alisha Fredriksson (Suède/Canada) et Roujia Wen (Chine) ont créé ensemble Seabound pour commercialiser leur système modulaire de captage de carbone qui peut être installé sur les navires existants. 

 Les systèmes actuels de captage de carbone nécessitent des procédés complexes et gourmands en énergie pour séparer, comprimer et stocker le CO₂ dans des réservoirs sous pression ou des conteneurs cryogéniques. Ces solutions engendrent d'importantes dépenses en immobilisations et présentent des défis logistiques, de nombreux ports n'ayant pas les équipements nécessaires pour traiter le CO₂. L'approche de Seabound est différente : le système est conçu pour s'adapter aux conteneurs d'expédition standards, il peut être personnalisé pour différents types de navires et dimensionné pour répondre aux besoins des armateurs. Plutôt que de comprimer le CO₂ en liquide ou en gaz, le dispositif lie chimiquement le CO₂ à du sorbant à base de chaux pour former des granulés de calcaire solides. Le CO₂ ainsi capturé est déchargé sous forme de galets solides de chaux, qui peuvent ensuite être régénérés pour être de nouveau utilisés ou convertis pour des applications industrielles, par exemple en matériaux de construction.  Alisha Fredriksson explique : « Pour que le captage du carbone soit viable pour les navires, il ne suffit pas de réduire la taille de la technologie. Il faut repenser notre façon de capturer, de stocker et de décharger le CO₂ pour l'adapter à l'industrie maritime. »

Déceler un manque et y répondre durablement 

Alisha Fredriksson et Roujia Wen se sont rencontrées à l'Université Minerva, où elles se sont passionnées pour les solutions climatiques et l'innovation deep-tech. Alors qu'Alisha Fredriksson a travaillé dans la recherche d'alternatives aux carburants maritimes, Roujia Wen a apporté son expertise en mathématiques appliquées et en IA, ayant effectué des recherches dans ces domaines à Cambridge et au sein d’un groupe de recherche pour le CERN. 

 Alisha Fredriksson a identifié un frein majeur dans la production d'e-méthanol, un carburant alternatif qui nécessite du CO₂ capté comme matière première. Ironiquement, il n'y a pas assez de CO₂ capté pour répondre à la demande. Le binôme a donc décidé de chercher un moyen de capter directement le CO₂ des navires et de le réintroduire dans l'industrie, créant par la même occasion un système circulaire permettant à la fois de réduire les émissions et de produire du carburant. 

 Les expériences du binôme ont progressivement pris de l'importance. Après avoir commencé avec des simulations de bouteilles de gaz de l'échappement de navires, elles ont testé un plus grand prototype relié à l'échappement d'un générateur, avant de passer à des essais grandeur nature dans l'industrie maritime.  Roujia Wen raconte : « On a passé des semaines à installer notre système dans un chantier naval en Turquie. Nous avons ensuite navigué en Méditerranée, puis de la mer Noire à Oman, et avons procédé à des dépannages et à des répétitions. L'absence de connexion Internet et d'outils n'a pas facilité les opérations, mais cela nous a forcées à faire preuve de créativité et à résoudre les problèmes sur l'instant. »

 Basée au Royaume-Uni, l'entreprise Seabound offre une solution prometteuse pour les près de 60 000 cargos dans le monde qui doivent réduire leurs émissions. 

Cap sur les objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies 

Cette invention contribue à l'ODD 13 (lutte contre les changements climatiques) en réduisant les émissions de CO₂ des cargos et en permettant d'être en adéquation avec les objectifs de décarbonation.