Franziska Kerber

Les déchets électroniques (e-déchets) sont l'un des types de déchets qui connaissent la plus forte croissance dans le monde. Environ 62 millions de tonnes de déchets électroniques sont produites par an, et pourtant seuls 22 % de ces déchets sont collectés et recyclés. Pour mettre cela en perspective, cela équivaut à jeter 1 000 ordinateurs portables par seconde. En plus du problème écologique, une élimination inappropriée engendre également de grandes pertes économiques. On estime à 60 milliards d'EUR le montant des matières rares et précieuses gaspillées en raison de l'inefficacité des infrastructures de recyclage, et ce en 2022 seulement. Des appareils comme les routeurs et les détecteurs de fumée posent particulièrement problème, car ils comprennent souvent des coques en plastique et des matières complexes qui rendent leur recyclage inefficace. Pour relever ces défis, Franziska Kerber mise sur le papier comme élément central de sa technologie.

Les appareils PAPE utilisent des fibres de papier densément compressées pour leur boîtier. Associées à des circuits imprimés recyclables, ces fibres permettent aux composants d’être immergés dans l’eau, où le boîtier se dissout, ne laissant que les éléments électroniques à récupérer. Les fabricants peuvent ainsi récupérer les matières précieuses comme l'or, l'argent et le cuivre, tout en facilitant le recyclage de l'appareil. La pulpe de papier compressée provient de déchets de papier non recyclés, disponibles en grande quantité et garantissant une qualité constante tout au long du processus de fabrication.  

Repenser l'électronique 

Passionnée par la nature nature, Franziska Kerber s'intéresse très tôt au développement durable. Son père, physicien et inventeur primé, lui parlait des technologies émergentes et lui a un jour montré une carte de circuit imprimé soluble. Au cours de ses études en dessin industriel, elle s'est intéressée à l'utilisation de la pulpe de papier comme matériau à la fois durable et biodégradable pour les appareils électroniques. En démontant des routeurs et des détecteurs de fumée pour analyser les défis du recyclage, elle s'est rendu compte que se concentrer sur une seule partie de l'appareil ne suffisait pas : « La création de cartes de circuit imprimé solubles et recyclables ne change pas vraiment la donne si le reste de l'appareil finit de nouveau à la poubelle. Il faut repenser toute la conception, sinon on ne fait que déplacer le problème. » Elle a alors mis au point PAPE dans le cadre de sa thèse. 

C'est lors d'un stage dans une agence de design à Cologne que Franziska Kerber s'est rendu compte qu'il était possible de faire évoluer son concept au-delà de sa thèse. Apprenant auprès de designers expérimentés et ayant accès à des outils d'impression 3D et de moulage professionnels, elle peaufine son approche de l'optimisation de matériau. Elle passe de longues soirées dans le laboratoire de prototypage de l'agence à comprimer des matériaux à la main, à régler des moules imprimés en 3D et à tester des techniques de séchage. Une fois sa thèse terminée, elle participe à un concours et remporte une prestigieuse récompense en design, cela l'a fait changer de perspective : « Au début, ce n'était qu'un projet de thèse. Mais tout a changé quand j'ai commencé à remporter des prix et que j'ai été invitée à des événements majeurs  comme la Dutch Design Week. Les gens se sont mis à s'intéresser à mon projet et je me suis dit que ce n'était peut-être pas fini. »

Cap sur les objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies 

Le concept de Franziska Kerber contribue à l'ODD 9 (industrie, innovation et infrastructures) en proposant une alternative circulaire aux matériaux traditionnels, ainsi qu'il participe à l'ODD 11 (villes et communautés durables) en réduisant la pollution des déchets électroniques.