Sandra Namboozo et Samuel  Muyita

Le gaspillage alimentaire et les pertes dans ce secteur représentent chaque année 8 à 10 % des émissions de gaz à effet de serre, soit près de cinq fois plus que les émissions du secteur aérien. Environ 12 millions de tonnes de fruits et 21 millions de tonnes de légumes sont jetés chaque année. Sandra Namboozo et Samuel Muyita ont tous les deux grandi dans des familles d'agriculteurs et ont été les témoins directs de l'impact dévastateur des pertes après récolte. Ils ont donc souhaité mettre au point une solution naturelle pour réduire le gaspillage alimentaire et ont ainsi créé Karpolax pour commercialiser leurs sachets. 

Ces sachets sont placés directement dans les cartons de fruits pendant leur stockage ou leur transport, où ils libèrent un mélange de composés organiques volatils (COV) à base de plantes. Ces composés, extraits du clou de girofle, de la citronnelle, de l’eucalyptus et de la gaulthérie, travaillent ensemble pour empêcher la production d'éthylène et ralentir ainsi le mûrissement. Ces ingrédients protègent les fruits contre les moisissures, les champignons et les bactéries, favorisant ainsi la conservation de leur fraîcheur, leur fermeté et de leur valeur nutritionnelle. Contrairement aux conservateurs chimiques traditionnels, la matrice biodégradable de Karpolax garantit une libération contrôlée et continue de ces composés naturels, et permet de personnaliser les formules en fonction des fruits. Les sachets ont été testés sur des mangues, des bananes, des oranges et des pommes. Les résultats sont promettants. Des tests réalisés dans le cadre d'un projet pilote avec l'Organisation nationale de la recherche agricole de l'Ouganda ont montré que des mangues stockées avec les sachets étaient restées fraîches pendant 33 jours, tandis que celles sans sachets ne l'étaient restées que 11 jours. 

De la recherche au monde réel 

Sandra Namboozo et Samuel Muyita se sont rencontrés lors de leurs études à l'Université Makerere de Kampala. Une préoccupation commune les a rapidement rapprochés : le gaspillage alimentaire. Déterminés à trouver une solution et aidés par un professeur de chimie, ils ont commencé à chercher des méthodes de conservation basées sur des plantes. Le chemin de l'innovation n’a pas été sans défis.  « Nous n’avions au départ pas accès aux équipements, aux laboratoires, à l'expertise et aux financements dont nous avions besoin... Nous avons rencontré de nombreuses difficultés, mais nous avons parcouru tout ce chemin à force de résilience » explique Samuel Muyita.  

Le binôme a passé deux ans à peaufiner sa formule, à tester différentes matrices biodégradables afin de garantir une libération contrôlée et continue des COV. Leur persévérance a fini par payer. En 2020, ils lancent Karpolax et cherchent aujourd'hui à étendre leur gamme de produits. Alors que leurs sachets sont actuellement disponibles pour les mangues, les bananes, les oranges et les pommes, l'entreprise prévoit le prochain lancement de formules pour l’ananas, le poivron et les baies. Leurs modèles de ventes directes interentreprises et directes consommateurs garantissent aux petits exploitants comme aux grands exportateurs un accès à leur technologie. 

En 2023, ils avaient déjà travaillé avec plus de 100 agriculteurs, 20 exportateurs et 250 vendeurs de marché. Pour Sandra Namboozo, c'est au travail d'équipe qu'ils doivent leur réussite. « Je crois vraiment au travail d'équipe. Quand je gagne, c'est toute l'équipe qui gagne... Chacun et chacune peut apporter quelque chose. »   

Cap sur les objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies 

Ces sachets contribuent à l'ODD 2 (faim « zéro » ) en réduisant les pertes après les récoltes et en garantissant qu'un plus grand nombre de produits frais soit à la disposition des consommateurs. Ils participent aussi à l'ODD 12 (consommation et production responsables) en favorisant des méthodes de conservation durables et biodégradables qui minimisent le gaspillage alimentaire.