Breveticularités

La connaissance des brevets et le rôle de l'innovation dans les soins et l'assistance

Le 29 octobre a marqué la Journée internationale des soins et de l'assistance des Nations unies, une occasion de prendre le temps de réfléchir à l'évolution des activités de soin et au rôle de l'innovation dans la prestation de soins. Selon les estimations des Nations Unies, quelque 249 millions de femmes et 132 millions d'hommes travaillent dans le secteur des soins, avec une proportion plus élevée de femmes dans les activités non rémunérées (76,2 %, selon un récent document de l'Organisation internationale du travail (OIT)). 

D'une part, les changements démographiques et sociaux, notamment le vieillissement des populations, ont entraîné une augmentation de la demande de soins. D'autre part, la spécificité des activités de soin les rend vulnérables aux déficiences structurelles et aux déséquilibres de pouvoir. Les activités de soin peuvent être directes, telles que l'administration de médicaments à des parents âgés ou à des enfants handicapés, et indirectes, telles que la préparation de leurs repas. Certaines de ces tâches sont effectuées par des travailleurs sociaux rémunérés, qui gagnent 56,4 % du salaire mensuel moyen des travailleurs salariés (OIT, 2021), et d'autres par des soignants non rémunérés. Sur ce dernier point, l'ODD 8 (8e objectif de développement durable des Nations Unies) est clair : sans travail décemment rémunéré pour tous, il ne peut y avoir de croissance économique durable.  

En tant qu'agents de l'Office européen des brevets, nous pouvons célébrer cette journée en mettant en lumière les inventions qui ont rendu – et continuent de rendre – la vie des travailleurs du secteur du soin plus facile et plus sûre. Ces inventions sont de parfaits exemples de la manière dont des esprits brillants du monde entier contribuent à un monde plus durable pour ceux qui ont besoin de soins et pour ceux qui les prodiguent. 

Prenons les inventions concernant la vie quotidienne, comme des chaises de douche réglables, des lits réglables ou des harnais qui facilitent le transfert de patients. Ces innovations simples mais efficaces sont conçues pour rendre les soins plus sûrs et plus confortables, tout en réduisant les contraintes physiques imposées au personnel soignant. Par exemple, les lits réglables équipés de systèmes mécaniques de positionnement et de levage des patients permettent aux soignants de répondre plus facilement aux besoins des personnes ayant des problèmes de mobilité, et réduisent également le risque de blessure pour les deux parties. La demande de brevet suivante, déposée en tant que demande internationale (PCT) sur la base d'une priorité américaine, en est un bon exemple. 

Fig. 1 : Données bibliographiques du brevet WO2023235161A1 (Espacenet) 

Vous pouvez constater que l'invention est principalement classée dans le groupe principal A61G7 de la CPC ("Lits spécialement adaptés aux soins infirmiers ; appareils de levage pour patients ou personnes handicapées"). Vous pouvez utiliser ce symbole CPC pour rechercher dans Espacenet des documents dans un domaine technique similaire. Sélectionnez ensuite "Filtres" pour obtenir une analyse de base des tendances en matière de dépôt et des marchés les plus importants sur lesquels la protection a été demandée pour ces technologies : 

Fig. 2 : Tendances des dépôts dans le groupe principal A61G7 de la CPC : évolution de l'ensemble des dépôts dans le monde (par date de priorité la plus ancienne) et des principaux marchés (par office de dépôt).

Le premier graphique montre que les dépôts de demandes de brevet pour les technologies du groupe principal A61G7 de la CPC ont augmenté rapidement après 2015, avec une baisse temporaire en 2019. À partir de 2022, les chiffres diminuent à nouveau, mais cela s'explique au moins en partie par le fait que des demandes récemment déposées n'ont pas encore été publiées (et ne sont donc pas incluses). D'après le suivi statistique des dépôts, la Chine et les États-Unis semblent être les marchés les plus importants pour les technologies relatives à ce domaine.  

Bien qu'ils ne soient pas encore très répandus en raison de leur technologie avancée, les "robots de soins" constituent un autre domaine d'innovation en plein essor. Ces robots sont conçus pour aider à effectuer des tâches quotidiennes simples mais essentielles, telles que le transfert des personnes entre les positions assise et debout, le rappel des prises de médicaments, la préparation des repas et même l'accompagnement des personnes âgées ou handicapées.  

Par exemple, EP2954882 est une demande de brevet d'un robot conçu pour aider les personnes ayant des problèmes de mobilité à maintenir leur corps en position et à effectuer des mouvements. Ce type de robot de soins vise à réduire les exigences physiques imposées aux soignants et à promouvoir l'indépendance de l'utilisateur, en lui permettant par exemple de se lever plus facilement. Les robots de ce type constituent donc un complément pratique à tout environnement de soins. 

Fig. 3 : Dessin de EP2954882 

Alors que nous célébrons la Journée internationale des soins et de l'assistance, nous devons reconnaître le rôle de l'innovation pour rendre les soins plus sûrs, plus faciles et plus dignes. Qu'elles concernent de simples outils ou fassent appel à la robotique avancée, ces inventions transforment le travail des soignants, leur permettant de se concentrer davantage sur les relations personnelles avec les personnes qu'ils aident et moins sur les contraintes physiques de leur travail. 

Mots-clés : activités de soin, personnel soignant, personnel infirmier