Inventions : capteurs optiques, détecteur de fumée de chambre d’ionisation, dispositifs de verrouillage codé, etc.
Peu de personnes sont aussi prolifiques que l’inventeur, physicien et entrepreneur français Jacques Lewiner. Pendant sa carrière de chercheur, qui s’étend sur plus de quarante ans, il a signé plus de 500 demandes de brevet dans le monde entier et il détient 68 brevets européens.
Seuls
quelques inventeurs peuvent égaler le niveau de Jacques Lewiner en matière
d'innovation. Ils sont encore moins nombreux à avoir une activité aussi
diversifiée : avec des inventions dans les domaines de l'électronique, des
capteurs médicaux, de la sécurité et des télécommunications, les domaines
d'intérêt de Lewiner sont aussi variés que ses inventions sont nombreuses.
Le dénominateur commun réside dans la
transformation d'une science et d'une technologie de pointe, qui relient
souvent plusieurs domaines différents, en solutions pratiques aux problèmes
quotidiens. Ayant œuvré pendant toute sa vie pour combler le fossé entre
science et industrie, Lewiner aide également ses confrères chercheurs et
étudiants à transformer leurs découvertes en applications pour le monde réel.
Fervent partisan de la protection de la propriété
intellectuelle, cet homme de 74 ans a réussi à réaliser,
à partir de certains de ses brevets, des produits qui ont été couronnés de
succès. En 2000, il a créé une société spécialisée dans la détection des
incendies, Finsecur, pour commercialiser ses détecteurs de fumée de conception
novatrice, société dont le chiffre d'affaires annuel a atteint
34 million d'euros.
Bénéfices
pour la société
Les inventions de Jacques Lewiner ont amélioré la
sécurité de millions de personnes dans le monde. En 1977, il a breveté un drap
de lit qui déclenche une alarme en cas de variations dans les fonctions vitales
telles que la respiration ou les battements du cœur. Ce drap est idéal pour
surveiller les personnes souffrant d'apnée du sommeil ou les nouveaux-nés, et,
contrairement aux précédentes inventions comme les capteurs sous forme de
patchs, il permet une totale liberté de mouvement.
Lewiner a conçu un système de codage basé sur un
algorithme, l'une des premières technologies à rendre possible la conception de
serrures à carte magnétique. Un brevet européen a été délivré en 1989 pour ce
système, qui, selon les dires de Lewiner lui-même, a été utilisé depuis pour
sécuriser des centaines de milliers de chambres d'hôtel.
En 1991, l'inventeur en série a fait breveter un
perfectionnement du détecteur de fumée ionique dans le but de limiter les
déclenchements intempestifs, un véritable problème à l'époque, dans la mesure
où une soudaine rafale de vent pouvait déclencher l'alarme. Les détecteurs ont
depuis lors été installés dans des maisons aux quatre coins du monde.
Avantages
économiques
Le détecteur de fumée ionique de Lewiner est devenu
une pierre angulaire de la propriété intellectuelle de la société spécialisée
dans la détection de la fumée, Finsecur S.A., que Lewiner a cofondée en 1999.
Depuis, Finsecur a élargi son portefeuille avec le dépôt de plus de
120 brevets. La société affiche aujourd'hui un chiffre d'affaires de
34 millions d'euros et compte 168 employés.
De nombreux projets de Lewiner ont impliqué une
collaboration entre des domaines techniques et scientifiques, et plusieurs des
startups de Lewiner ont été lancées en coopération avec d'anciens étudiants de
l'ESPCI Paris. L'une des principales, Inventel, a été créée avec l'un d'entre eux,
Éric Carreel. L'entreprise a été rachetée en 2005 par la société française de
communication et de divertissement Thomson SA (aujourd'hui Technicolor SA)
pour 146 millions d'euros.
Un exemple plus récent est Sculpteo, une société
spécialisée dans l'impression 3D créée par Lewiner, Éric Carreel et
Clément Moreau. Selon les derniers chiffres de 2017, Sculpteo compte
55 employés et a réalisé des investissements à hauteur de 9 millions
d'euros. La société intervient dans le domaine de l'impression 3D, un marché
dont la valeur, estimée à environ 5,3 milliards d'euros en 2017, devrait
atteindre 26,5 milliards d'euros en 2023.
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Jacques Lewiner
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Jacques Lewiner
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Jacques Lewiner
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Jacques Lewiner
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Comment ça marche ?
Le drap composite de Lewiner pour la surveillance
des fonctions vitales pendant la nuit convertit les fonctions biologiques
telles que la respiration ou les battements du cœur en un signal
électromécanique. Dans la mesure où la respiration et les battements du cœur
sont cycliques, un changement dans ce cycle provoquera un changement dans le
cycle électromécanique du drap, déclenchant une alarme.
L'innovation de Lewiner concernant les serrures
activées par carte magnétique était relativement simple, mais très efficace.
Normalement, une serrure codée utilise un code pour autoriser l'accès, mais
Lewiner a élaboré un algorithme mathématique qui utilise deux codes. Lorsque le
premier code est utilisé, un second code est généré automatiquement. Lorsque le
second code est utilisé, il devient le code principal et en génère un nouveau,
et ainsi de suite.
Le perfectionnement des alarmes incendie par
Lewiner était lui aussi simple et efficace. Dans les précédents modèles, des
particules d'air ionisées dans une chambre spéciale à l'intérieur du détecteur
formaient un courant électrique. Lorsque des particules de fumée bloquaient le
courant, l'alarme se déclenchait. Mais un courant d'air ou une rafale de vent
pouvaient déplacer les particules d'air et déclencher également l'alarme.
Lewiner inclut une chambre d'ionisation supplémentaire au détecteur afin de
compenser les courants d'air inoffensifs de manière à empêcher l'alarme de se
déclencher inopinément.
L’inventeur
Jacques Lewiner est né à Vic-sur-Cère (France) en 1943. Enfant, il réalisait déjà diverses
expériences dans le jardin familial dans le but de concevoir un système
d'alarme qui lui permettrait d'être averti des intrusions potentielles.
Après avoir obtenu un doctorat en physique à
l'Université de Paris, il enseigna à l'Université catholique d'Amérique, à
Washington D.C., se spécialisant dans l'étude des propriétés électriques des
matières solides. Après avoir rejoint le Centre national de la recherche
scientifique (CNRS) à Paris en 1968, il déposa son premier brevet en 1970.
En 1973, Lewiner fut nommé professeur en charge de
la chaire d'électromagnétisme à la prestigieuse École supérieure de physique et
de chimie industrielles de la ville de Paris (ESPCI Paris), qu'il codirigea plus tard avec le
lauréat du prix Nobel Georges Charpak.
Il a
reçu, entre autres distinctions, le prix spécial
Marius Lavet (2017), ainsi que les titres de docteur honoris causa à l'Institut
Technion (2016) et de chevalier de l'ordre national de la Légion d'honneur
(2002). La retraite n'est pas à l'ordre du jour, car il est actuellement
directeur scientifique honoraire de l'ESPCI Paris et Doyen de l'Innovation et de
l'Entrepreneuriat à l'Université PSL (Paris Sciences & Lettres).
Le saviez-vous ?
Les « inventeurs en
série » comme Jacques Lewiner sont rares, mais parmi les gagnants et les
finalistes du Prix de l'inventeur européen, ils sont quelques-uns à avoir eu
une productivité prolifique équivalente. Connu comme « l'homme aux mille
brevets », l'inventeur allemand Artur Fischer (prix en 2014 dans
la catégorie « Ensemble de la carrière ») est surtout célèbre pour
l'invention de la cheville à expansion et des jeux de construction
Fischertechnik.
En 2016, l'ingénieur néerlandais Anton
Van Zanten a reçu le prix en 2014 dans la catégorie « Ensemble
de la carrière » pour son système de freinage antiblocage, l'un des
180 brevets qui lui ont été délivrés, dont 36 concernant la sécurité
automobile.
La liste inclut également
l'inventeur suisse Elmar Mock (finaliste en 2017 dans
la catégorie « Œuvre d’une vie »), qui inventa le soudage par
ultrasons (employé dans les montres Swatch), puis fonda Creaholic, un
incubateur d'inventions qui a remporté un franc succès.
Enfin, le fameux inventeur
français Raoul
Parienti (finaliste en 2009 dans la catégorie
« Ensemble de la carrière ») : connu pour son assistant
personnel de lecture « Top Braille », il détient de nombreux brevets
pour des appareils ménagers, des systèmes de paiement électronique et des solutions
GPS.
