Brevets et technologies spatiales
Dernière mise à jour: 25.3.2020
Prévisions météorologiques, télécommunications, climatologie, contrôle du trafic aérien : où en serions-nous aujourd’hui sans les technologies spatiales et satellitaires ? Cette industrie de plusieurs milliards d’euros est bien plus que le fondement sur lequel repose la vie numérique actuelle : les satellites de télécommunications sont les liens qui nous unissent les uns aux autres, l’observation de la Terre celui qui nous unit à notre planète.
La science et l'exploration spatiales demeurent la mission essentielle d'organisations d'une cinquantaine de pays, opérant dans des domaines allant de l'aérodynamique et de la navigation avancée aux télécommunications de nouvelle génération, à l'activité aérospatiale, à la santé et à l'agriculture spatiale. Investissement de taille pour ses défenseurs, qu'ils soient publics ou privés, ce secteur considéré comme essentiel et stratégique favorise de plus en plus, selon l'OCDE, l'épanouissement d'activités commerciales liées à l'espace.
En 2019, le marché en aval des produits et services spatiaux avait une valeur estimée à 250 milliards d'euros, mais celle-ci pourrait être bien supérieure. Environ 45 % de ces recettes sont générées par les services commerciaux par satellite, notamment les services fixes par satellite (16,2 milliards d'euros), les services mobiles par satellite (3,6 milliards d'euros), la radio par satellite (5,2 milliards d'euros), la large bande (2,1 milliards d'euros), la télédétection commerciale (1,9 milliard d'euros) et la télévision (85,3 milliards d'euros).
Brevets : traits d’union entre technologies spatiales et applications terrestres
Dans un marché concurrentiel mondial, la place de chef de file de l'Europe dépend plus que jamais de l'innovation. Les brevets jouent à ce titre un rôle capital : ils garantissent un retour sur l'investissement en R&D et incitent à poursuivre les activités de recherche. La base de données Espacenet de l'OEB regorge de demandes de brevet européen publiées dans le domaine spatial, dont plus de 5 300 pour les seules technologies de navigation par satellite.
L'économie est l'une des grandes bénéficiaires des innovations et des nouveaux produits et services découlant de l'activité de R&D menée dans le domaine spatial. Les technologies spatiales sont cruciales pour l'économie et la société, notamment pour l'environnement, la lutte contre le changement climatique, la sécurité publique et civile, l'aide humanitaire et l'aide au développement, les transports et la société de l'information. En 2017, le secteur spatial employait près d'un million de salariés, dont 350 000 à temps plein aux États-Unis, 200 000 en Russie et 60 000 en Europe.
Cette tendance est visible dans notre vie quotidienne, où la navigation par satellite (GPS dans nos voitures ou sur nos smartphones), l'observation de la Terre (Google Maps) et les retombées spatiales (tissus high-tech et nouvelles technologies médicales) sont devenues courantes. Comme le montrent les trois vidéos ci-après sur Eomap, Giaura et Kinexon, les entreprises innovantes ont besoin de brevets pour protéger leurs idées. Sans cela, les entreprises qui investissent dans le développement de technologies onéreuses, améliorant notre quotidien, pourraient être fragilisées par des concurrents offrant des prestations à des prix plus avantageux.
Quand la technologie spatiale descend sur Terre, elle a un impact positif sur la compétitivité, la croissance et la création d'emplois, et elle enrichit nos vies de nouveaux produits et services utiles. Grâce aux brevets, les technologies spatiales descendent de leurs nuages pour atterrir dans nos téléphones portables.
Vidéos
De toute évidence, les sciences et technologies spatiales ne se limitent pas à une observation des étoiles avec des fusées et de brillants satellites tournant en orbite autour de la Terre. Les programmes spatiaux et satellitaires nous permettent bien évidemment de scruter plus que jamais l’espace pour découvrir de nouveaux corps célestes ou suivre les débris spatiaux. Mais ils portent aussi un œil vigilant sur la Terre, nous aident à observer les changements et apportent un éclairage nouveau sur les moyens de sauver la planète.
Les trois vidéos suivantes montrent des applications terrestres fascinantes de ces technologies « célestes » : que ce soient pour des choses simples comme la récolte de tomates, ou complexes comme la visualisation et l’utilisation des images satellites de la Terre, en passant par le suivi extrêmement précis des schémas d’attaque des footballeurs.
Applications terrestres
... quand la science spatiale descend sur Terre : technologies, matières et processus développés pour l’exploration spatiale, la Station spatiale internationale ou des satellites ayant d’autres « applications terrestres » possibles.
Observation de la Terre
... au-delà de l’œil : utilisation d’une myriade de satellites pour améliorer nos connaissances de la surface de la Terre, nous aider à gérer l’environnement, réagir plus rapidement aux catastrophes et même cartographier les fouilles archéologiques.
Navigation et localisation
... contact rapproché : de plus en plus de technologies et d’applications reposent sur la navigation par satellite…. indispensable aujourd’hui pour rester en contact, circuler en toute sécurité et plus encore.