Communiqué de presse | 20.6.2019
Vienne/Munich, le 20 juin 2019 - L'Office européen des brevets (OEB) a récompensé les inventeurs et entrepreneurs autrichiens Klaus Feichtinger et Manfred Hackl en leur décernant le Prix de l'inventeur européen 2019 dans la catégorie « Industrie », lors d'une cérémonie qui s'est tenue aujourd'hui à Vienne. Ensemble, ils rendent le recyclage du plastique plus performant. Avec leur technologie, il est possible de recycler beaucoup plus de types de déchets plastiques différents. Les granulés produits par leurs machines ne présentent aucune différence avec le plastique neuf et peuvent ainsi être utilisés pour fabriquer de nouveaux produits.
« Klaus Feichtinger et Manfred Hackl ont consacré presque toute leur carrière à l'innovation dans le recyclage du plastique », a déclaré le Président de l'OEB, António Campinos. « Ils ont amélioré l'efficacité du recyclage des plastiques, ce qui est une excellente nouvelle pour le développement durable en entreprise. Ils montrent comment l'innovation dans l'industrie peut également contribuer à résoudre les problèmes environnementaux et sociétaux ».
La cérémonie de remise du Prix de l'inventeur européen a réuni aujourd'hui à la Wiener Stadthalle quelque 600 invités issus des secteurs de la propriété intellectuelle, de la politique, de l'économie, des sciences et du monde universitaire. Le Prix est décerné chaque année par l'OEB afin de récompenser des inventeurs exceptionnels originaires d'Europe et du monde entier qui ont contribué de manière significative à la société, aux progrès technologiques et à la croissance économique. Les finalistes et lauréats des cinq catégories (Industrie, Recherche, Pays non-membres de l'OEB, PME et Œuvre d'une vie) ont été sélectionnés par un jury international indépendant parmi des centaines d'inventeurs et équipes d'inventeur qui lui ont été proposés pour cette nouvelle édition du Prix.
Le recyclage du plastique est un problème de longue date pour l'industrie, car il s'agit d'une opération beaucoup plus complexe que le traitement de matériaux tels que le verre et les métaux - qui n'ont en principe besoin que d'être triés, nettoyés et fondus pour être réutilisés. Chaque type de polymère plastique, par contre, nécessite une méthode spécifique de valorisation des déchets. Ainsi, sur les 58 millions de tonnes de déchets plastiques produits chaque année dans l'UE, 30 % seulement sont recyclés. En élaborant et en fabriquant des machines de recyclage ultramodernes, les inventeurs autrichiens Klaus Feichtinger et Manfred Hackl apportent une réponse à ces grands enjeux. Ces machines transportent, trient et filtrent la matière plastique pour la transformer en granulés de haute qualité qui peuvent être utilisés pour créer de nouveaux produits.
Au cœur de ces machines, la technologie innovante du « Counter Current » qui a permis aux deux inventeurs d'être nommés finalistes du Prix de l'inventeur européen 2019. Avec ce procédé, les déchets pénètrent dans une extrudeuse et effectuent des rotations inverses à celles de la vis de l'extrudeuse. Manfred Hackl explique : « c'est comme si on s'asseyait au bord d'un ruisseau avec un gobelet et qu'on le remplissait soit dans le sens de l'écoulement de l'eau - le gobelet n'est alors que partiellement rempli, soit dans le sens contraire - le gobelet reste plein en permanence ». Grâce à cette méthode il est alors possible de traiter plus de matière dans un laps de temps plus court et cela même à basse température. Une invention qui valorise les déchets plastiques et en fait une ressource beaucoup plus précieuse.
Ce qui n'était à la base qu'une simple esquisse a totalement redéfini le recyclage du plastique. « Nos machines recyclent le plastique en granulés, et cela sans nuire à l'environnement », explique Manfred Hackel. « Ces granulés sont ensuite utilisés pour fabriquer de nouveaux produits du quotidien ». Un procédé qui encourage ainsi l'économie circulaire du plastique. Il ajoute : « la technologie, brevetée, est maintenant utilisée dans nos machines partout dans le monde, optimisant le rendement, la qualité et la précision du processus ».
La technologie des deux Autrichiens et commercialisée par l'entreprise EREMA, une filiale du groupe EREMA, dirigée par Manfred Hackl et à laquelle Klaus Feichtinger, qui la dirigeait également jusqu'à récemment, continue d'apporter son savoir-faire en tant que responsable de la propriété intellectuelle et des nouvelles technologies. Plus de 6 000 systèmes de recyclage d'EREMA sont aujourd'hui en service dans le monde, produisant plus de 14,5 millions de tonnes de granulés de plastique par an, ce qui en fait le leader mondial du développement et de la fabrication de systèmes de recyclage des plastiques.
Ensemble, les deux inventeurs détiennent 37 brevets européens pour leurs innovations dans le secteur du recyclage. L'importance de la propriété intellectuelle est d'ailleurs soulignée par Klaus Feichtinger : « les brevets jouent un rôle majeur dans la réussite économique. Ils sont source d'inspiration et d'idées nouvelles. Grâce aux brevets, il est possible de voir comment certaines personnes répondent aux grands défis de notre temps et de s'en inspirer pour trouver de nouveaux concepts, de nouvelles manières de les résoudre ». Manfred Hackl ajoute : « ils nous ont été d'une grande aide pour encourager l'industrie plastique à passer à l'économie circulaire ».
L'objectif commun des inventeurs et de rendre à l'avenir le recyclage du plastique aussi simple et répandu que celui du papier ou du verre et d'ainsi modifier profondément la manière dont la société utilise et réutilise ce matériau omniprésent dans nos vies.
Le Prix de l'inventeur européen est l'une des compétitions européennes les plus prestigieuses de sa catégorie. Lancé par l'OEB en 2006, ce prix annuel récompense, individuellement ou en équipe, les inventeurs dont les innovations ont apporté des réponses aux grands défis de notre temps. Pour pouvoir concourir au Prix, les candidatures doivent répondre à des critères spécifiques comme notamment l'obligation pour l'inventeur d'avoir obtenu au moins un brevet européen auprès de l'OEB pour son invention. Les finalistes et les lauréats, répartis en 5 catégories, sont sélectionnés par un jury indépendant constitué d'autorités internationales issues du monde universitaire, des affaires, de la politique, des sciences et de la recherche. Il examine les innovations proposées à l'aune de leur contribution aux progrès scientifiques et technologiques, à la société, à la croissance économique et à la création d'emplois en Europe. Par ailleurs, les internautes choisissent le gagnant du Prix du public parmi les 15 finalistes en votant en ligne en amont de la cérémonie. Les 15 finalistes de cette année ont été sélectionnés parmi des centaines de propositions soumises par le grand public, les différents offices nationaux des brevets en Europe et le personnel de l'OEB.
Avec près de 7 000 agents, l'Office européen des brevets (OEB) est l'une des plus grandes institutions publiques européennes. Son siège est à Munich et il dispose de bureaux à Berlin, Bruxelles, La Haye et Vienne. L'OEB a été créé avec pour objectif de renforcer la coopération sur les brevets en Europe. Grâce à sa procédure centralisée de délivrance de brevets, les inventeurs peuvent obtenir une protection par brevet de haute qualité dans non moins de 44 pays, couvrant un marché de quelque 700 millions de personnes. L'OEB est aussi le premier fournisseur au monde d'informations et de recherches en matière de brevets.
Jana Mittermaier
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