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Thorsteinn Loftsson et Einar Stefánsson

Traitement des yeux basé sur la nanotechnologie

Islande

Catégorie

Recherche

Domaine technique

Produits pharmaceutiques

Société

Oculis S.A

Les scientifiques Thorsteinn Loftsson et Einar Stefánsson ont développé une goutte oculaire qui peut administrer des médicaments jusqu’au fond de l’oeil remplaçant ainsi les injections coûteuses et invasives dans l’œil et dont l’administration nécessite l’intervention d’un professionnel de santé.

Finalistes du Prix de l’inventeur européen 2023

Quelque 28 millions de personnes vivent avec un œdème maculaire diabétique, une affection oculaire incapacitante qui est la principale cause de cécité chez les patients diabétiques. Bien qu’il existe des traitements efficaces, ils nécessitent des injections oculaires ou des implants chirurgicaux, qui sont invasifs, coûteux et qui doivent être administrés par un professionnel de santé. Malgré le scepticisme initial de leurs collègues chercheurs, Thorsteinn Loftsson et Einar Stefánsson ont consacré plus de 20 ans à la mise au point d’une solution : des gouttes oculaires basées sur la nanotechnologie.

Ces gouttes oculaires sont composées de nanoparticules et de microparticules créées à partir d’une molécule de sucre : la cyclodextrine. Lorsque les nanoparticules se décomposent pendant la dilution, les complexes sont libérés dans la couche d’eau par la surface de l’œil. Contrairement aux gouttes oculaires classiques, le médicament n’est pas éliminé rapidement, mais il reste collé au mucus de l’œil pendant une période prolongée.

Leur technologie, qui fait actuellement l’objet d’essais cliniques, s’est révélée efficace dans le traitement de plusieurs maladies rétiniennes entraînant la cécité. Ces gouttes oculaires sont faciles à administrer par les patients et ne doivent l’être qu’une fois par jour. Dès qu’elles seront commercialisées, ces gouttes pourront améliorer la vie des personnes qui habitent en milieu rural ou pauvre en ressources, où les patients peuvent être confrontés à des problèmes logistiques pour obtenir un traitement médical.

Amis, partenaires commerciaux, précurseurs

Les deux universitaires ont étudié aux États-Unis dans les années 1980 et sont rentrés en Islande dans les années 1990 pour devenir professeurs à l’université d’Islande : M. Loftsson en sciences pharmaceutiques et M. Stefánsson en ophtalmologie. Après avoir été présentés par un ami commun, ils ont décidé de collaborer sur la cyclodextrine et la stabilisation des nanoparticules. Cependant, leur parcours n’a pas toujours été facile, comme le souligne M. Loftsson : « Einar et moi-même étudions l’administration topique de médicaments dans l’œil depuis le début des années 1990. Il nous a fallu 25 ans pour développer cette technologie. Nous étions simplement très obstinés. »

Ces dix dernières années, ils ont collaboré sur plusieurs études et publications, et ont constitué un portefeuille de brevets solide. « Nous avions un très bon mandataire en brevets avec lequel nous avons travaillé dès le début », a déclaré M. Stefánsson, « nous disposions donc d’une base très solide concernant la propriété intellectuelle. Et dans l’industrie pharmaceutique, sans propriété intellectuelle, aucun avenir n’est possible. »