Alain Carpentier (France)

Ce que le cœur de l'homme accomplit à l'aide du système nerveux central, le cœur Carmat le reproduit à l'aide de capteurs, de logiciels et de composants microélectroniques. Pour les ventricules (les cavités du cœur qui reçoivent le sang et l'envoient vers les poumons, puis qui renvoient le sang oxygéné dans la circulation), Carpentier a utilisé deux moteurs électriques fixés sur des pompes hydrauliques. Tout ce matériel est alimenté par des batteries portables au lithium. En outre, les composants internes sont couverts d'une couche de tissu de bovin traitée chimiquement pour éviter la formation de caillots sanguins après l'intervention chirurgicale, ce qui arrive fréquemment chez les malades cardiaques.

On a un jour demandé à Alain Carpentier de commenter l'implantation du premier cœur entièrement artificiel et auto-régulé au monde. Il a répondu en citant Claude Bernard, un scientifique français du 19e siècle : « Quoi que les poètes en disent, le cœur n'est qu'une pompe ». Pendant les décennies qu'a duré sa carrière, Carpentier a cherché à simplifier la fonction première de cette pompe vitale, bien que peu romantique. Il a obtenu un doctorat en médecine à l'université de Paris en 1966 et deux ans plus tard, il a travaillé comme cardiochirurgien à l'hôpital Broussais de Paris. En 1975, il a obtenu un 2e doctorat en chimie qui lui a permis d'acquérir le savoir-faire nécessaire pour concevoir la valve Carpentier-Edwards, une valve pour cœur artificiel à base de chair animale qui est devenue la première valve artificielle largement utilisée en clinique. En 1983, il a écrit un article historique redéfinissant la manière de traiter les valves cardiaques défaillantes, lui valant le statut respecté de père de la chirurgie réparatrice des valves dans le milieu médical. En plus de sa promotion à la tête du service de chirurgie cardiovasculaire et de transplantation de l'hôpital Broussais, un poste qu'il a conservé jusqu'en 2000, il a reçu de nombreuses distinctions et titres honorifiques partout dans le monde.

Le cœur humain est un muscle robuste. À votre 80e anniversaire, si vous arrivez jusque-là, votre cœur aura battu plus de 3 milliards de fois ! Avec environ 100 000 pulsations par jour, le cœur fait circuler le sang vers presque toutes les parties du corps, à l'exception de la cornée.

Carpentier a rejoint l'équipe des inventeurs néerlandais qui ont inventé les pacemakers dynamiques, des cardiologues nominés pour le Prix de l'inventeur européen.