Invention : Douche en boucle fermée
La douche “spatiale” de Mehrdad Mahdjoubi change notre approche de l’utilisation domestique de l’eau, en particulier dans la salle de bain. C’est en travaillant sur le projet de mission sur Mars (Journey to Mars) de la NASA que Mehrdad Mahdjoubi a eu l’idée du système en boucle fermée appelé “Oas”. Ce système qui filtre et réutilise l’eau permet d’économiser 90% d’eau et 80% d’énergie par rapport à une douche conventionnelle.
Dans les pays européens, une douche consomme généralement 10 litres
d'eau par minute environ. Une douche de 10 minutes peut donc utiliser jusqu'à
100 litres d'eau - une quantité égale à environ un tiers de la consommation
domestique d'eau, voire plus si les douches sont plus fréquentes.
Pendant la douche, quelques minutes seulement sont employées à rincer le savon et le shampoing et la majeure partie de l'eau évacuée dans les canalisations est plus ou moins propre. Avec la douche de Mehrdad Mahdjoubi, développée par son entreprise Orbital Systems et qui doit son nom au mot suédois signifiant "oasis", cette eau propre n'est plus gaspillée. Grâce à la technologie numérique, cinq litres d'eau seulement circule pendant toute la durée de la douche.
Bénéfices pour la société
Faire circuler l'eau et la purifier est désormais un moyen de l'économiser, et l'Oas - le seul produit de ce type présent sur le marché - est actuellement le système de douche le plus efficace au monde pour économiser l'eau et l'énergie.
Titulaire d'une maîtrise dans le domaine des beaux-arts, qu'il a obtenue dans le cadre du programme Industrial Design de l'Université de Lund, en Suède, Mehrdad Mahdjoubi a développé à 28 ans son idée d'Oas alors qu'il participait à une collaboration entre l'université et la NASA dans le cadre du projet "Journey to Mars", en 2012. Mehrdad Mahdjoubi et les membres du projet se sont demandé, dans le cadre de ces travaux, s'il serait possible d'établir le même niveau de vie sur Mars que sur la Terre. "Il était clair pour moi que nous devions utiliser nos ressources aussi intelligemment que possible. Et c'est ce que nous faisons ici", a déclaré Mehrdad Mahdjoubi.
Sa douche présente des avantages évidents pour les zones où l'eau est peu abondante, comme les régions touchées par la sécheresse, mais également pour les lieux où les douches sont prises fréquemment, comme dans les salles de gym, les hôpitaux et les piscines publiques. Selon les Nations Unies, la sécheresse touche actuellement plus de 2 milliards de personnes, c'est-à-dire presque un quart de la population mondiale.
Les études réalisées par l'Institut suédois de contrôle des maladies transmissibles (Swedish Institute for Communicable Disease Control) ont découvert que l'eau filtrée par l'Oas était plus propre que l'eau du robinet. Les avantages que présente un système de douche qui garantit une eau non porteuse de maladie sont indéniables pour les maternités et les hôpitaux.
Avantage supplémentaire, l'expérience des utilisateurs avec l'Oas est meilleure qu'avec une douche classique. Lorsque de l'eau est utilisée ailleurs dans la maison, la pression et la température de l'eau d'une douche classique peuvent fluctuer. La douche Oas étant en boucle fermée, équipée d'une fonctionnalité de confort, elle n'est pas soumise à ces fluctuations. Ainsi, dans les foyers où le débit d'eau est restreint ou réduit, l'Oas a la capacité de doubler ce débit, a minima.
Depuis le lancement de ce système, Orbital Systems estime avoir permis d'économiser environ 13 millions de litres d'eau.
Avantages économiques
Fondé en 2012, Orbital Systems a suivi une stratégie agressive en matière de propriété intellectuelle afin de protéger sa position d'innovateur sur le marché mondial des pommeaux et des colonnes de douche, qui devrait atteindre, selon les prévisions, les 3,3 milliards d'euros en 2024. En complément à cette stratégie, l'entreprise a augmenté ses investissements de 25 millions d'euros, avec notamment le soutien de Karl-Johan Persson, PDG d'H&M (Hennes & Mauritz AB), et de Niklas Zennström, cofondateur de Skype Technologies S.A.R.L.
Petite entreprise basée à Malmö, en Suède, avec des bureaux aux États-Unis, Orbital Systems emploie plus de 50 personnes et produit moins de mille Oas par an. Étant donné le petit nombre d'unités produites, elles coûtent chacune plus de 3 000 euros. Mehrdad Mahdjoubi prévoit cependant une baisse du coût de la douche et des filtres (50 euros) avec l'augmentation de la production. Les premiers prototypes coûtaient 9 000 euros en 2014, alors qu'en 2017 leur prix avait chuté de deux tiers. Au cours des deux prochaines années, Mehrdad Mahdjoubi estime que le système coûtera environ le double de celui d'un lave-vaisselle - peut-être seulement 500 euros.
Alors que l'entreprise continue à mettre au point les éléments technologiques clés et à délaisser un tant soit peu le style, Mehrdad Mahdjoubi voit le prix se réduire toujours plus, pouvant ainsi répondre aux besoins des pays en développement.
Cette mise au point des technologies de base permettra aussi à l'avenir de combiner les pommeaux et fixations classiques avec le système, élargissant le champ des options possibles en termes de budget et de style.
