Maximale Produktnutzung und minimaler Abfall mit innovativen Verpackungsbehältern: Erfinder des MIT unter den Finalisten für den Europäischen Erfinderpreis 2023
- Die Erfindung des indisch-US-amerikanischen Erfinderduos Kripa Varanasi und David Smith besteht aus einer Antihaftbeschichtung, die zähflüssige Produkte mühelos aus ihrem Behältnis fließen lässt
- Dank der Plattformtechnologie für Beschichtungen können Produkte wie Mayonnaise, Lotion oder Klebstoff vollständig und unproblematisch aus reibungsfreien Behältnissen herausgleiten
- Die Erfinder vermarkten die Technologie für ein breites Spektrum von Produkten wie beispielsweise Zahnpasta oder Hautpflegeprodukte
- Ihr Unternehmen arbeitet auch mit verschiedenen Biotechfirmen zusammen, um seine Beschichtungen so anzupassen, dass sie auch für eine ganze Reihe von medizinischen Produkten einsetzbar ist
München, 9. Mai 2023 – Nach Schätzungen der Vereinten Nationen machen Verpackungen wie Einwegplastikbehältnisse für Lebensmittel und Getränke etwa 36 % aller produzierten Kunststoffe aus. Und davon landen 85 % auf Mülldeponien oder werden völlig unkontrolliert entsorgt. Kripa Varanasi und David Smith haben eine flexibel anpassbare Antihaftlösung für Verpackungsbehältnisse erfunden, die in der Branche für Furore sorgen dürfte. Die völlig neuartige Beschichtungstechnologie hat das Potenzial, die Behältnisse und den Konsum unterschiedlichster Produkte auf den Kopf zu stellen – von Lebens- und Würzmitteln wie Ketchup über Kosmetika bis hin zu Farben –, sorgt sie doch dafür, dass weniger Abfall produziert wird und das Produkt möglichst restlos aufgebraucht werden kann. In der Vision der Erfinder kommen ihre anpassungsfähigen Beschichtungen in einem breiten Spektrum von Anwendungen zum Einsatz, um ungenutzte Produktreste im Abfall zu eliminieren und den CO2- sowie den Wasser-Fußabdruck der gesamten Verpackungsbranche und darüber hinaus zu verkleinern.
In Anerkennung ihrer vielversprechenden Arbeit wurden Varanasi und Smith in der Kategorie ‘Nicht-EPO-Länder’ unter die Finalisten für den Europäischen Erfinderpreis gewählt. Sie wurden aus über 600 Kandidaten und Kandidatinnen ausgewählt, die für die diesjährige Preisverleihung nominiert wurden.
Völlig neuartige Beschichtung zur Herstellung reibungsfreier Verpackungsbehälter
Varanasi und Smith haben Beschichtungen auf Flüssigkeitsbasis erfunden, die am Verpackungsbehältnis haften, die darin enthaltenen Produkte jedoch abweisen, sodass klebrige Substanzen wie Farbe, Klebstoff, Ketchup und Zahnpasta über die Beschichtung gleiten und mühelos aus dem Behälter fließen können. So kann das Produkt restlos aufgebraucht werden. Zurück bleibt der sauber geleerte Behälter, der recycelt werden kann. Bei industriellen Anwendungen, z. B. bei der Herstellung von Tanks und Rohren, lässt sich der Flüssigkeitsanteil der Beschichtung nach Bedarf wieder ersetzen. So kann die Lebensdauer der Beschichtung ins Unendliche verlängert werden...
LiquiGlide™-Beschichtungen können zur Abfallreduzierung in zahlreichen Branchen beitragen, ob es um Konsumgüter geht oder Produkte aus den Bereichen Fertigung, Energiewirtschaft und Agrochemie. Das bedeutet Milliarden Tonnen weniger verschwendete Produkte und Milliarden Euro weniger Kosten für die damit verbundene Reinigung von Anlagen. Die Erfindung wird nun für die Verwendung in einer Reihe unterschiedlicher Behältnisse vermarktet. 2021 stellte das Unternehmen Beschichtungen für eine neue Generation recycelbarer Zahnpastatuben her. LiquiGlide arbeitet mit Verpackungsdesignern für verschiedenste Produkte zusammen: Gesundheits- und Schönheitsprodukte, Lebensmittel und Getränke, Haushaltsmittel und mehr. In all diesen Bereichen kann die Technologie gewinnbringend eingesetzt werden, und die Kunden freuen sich, dass sie den Verpackungsinhalt bis auf den letzten Tropfen aufbrauchen können.
Inspiration aus der Honigflasche
Varanasi studierte Maschinenbau am Indian Institute of Technology in Madras in Indien und am Massachusetts Institute of Technology (MIT) in den USA. Bis 2009 war er als leitender Wissenschaftler am Global Research Center von General Electric tätig. Dann wurde er Professor an der Fakultät für Maschinenbau am MIT. Dort war Smith einer seiner ersten Doktoranden. Gemeinsam arbeiteten sie daran, die Reibung in Pipelines zu verringern, um den Fluss der durch die Pipelines transportierten Substanzen zu verbessern und die durch das Pumpen von Flüssigkeiten entstehenden Energiekosten zu senken. Dabei entwickelten sie eine flüssigkeitsbasierte Beschichtung, die die rutschhemmende Reibung ausschaltete. Varanasi erinnert sich, dass er seine Frau um diese Zeit herum einmal dabei beobachtete, wie sie mit einer Honigflasche aus Plastik kämpfte, um den Inhalt herauszupressen. Das brachte ihn auf den Gedanken, die Erfindung für Verpackungsbehältnisse einzusetzen. Damit war die Idee einer Antihaftverpackung geboren.
Als Varanasi und Smith daraufhin am Wettbewerb „MIT $100K Business Pitch“ teilnahmen und den Publikumspreis gewannen, war klar, dass es ein enormes Interesse an ihrem Produkt gab. Varanasi beschreibt das so: „Das war ein regelrechter Sturm guter Dinge, die da zusammenkamen. Der Markt entwickelte eine große Sogwirkung, da war die großartige Technologie, die nicht so leicht zu kopieren oder zu ersetzen war, alles war durch geistige Eigentumsrechte geschützt und die Investoren waren begeistert.“
Mit Anwendungen im biomedizinischen Bereich expandiert das Unternehmen weiter. Dort kann die Technologie die Leistung einer ganzen Reihe von Produkten verbessern, beispielsweise Kathetern, implantierbaren Geräten, Spritzen und Arzneimittelbehältnissen.
Das Duo Varanasi und Smith gehört zu den drei Finalisten in der Kategorie ‘Nicht-EPO-Staaten’ beim diesjährigen Europäischen Erfinderpreis, in der die Arbeit herausragender Erfinderinnen und Erfinder außerhalb der 39 Mitgliedstaaten der Europäischen Patentorganisation gewürdigt wird, die ein europäisches Patent erhalten haben. Die Bekanntgabe der Gewinner erfolgt am 4. Juli 2023 in Valencia (Spanien) im Rahmen einer hybriden Preisverleihungszeremonie. Sie wird online übertragen und steht allen Interessierten zur Teilnahme offen.
Weitere Informationen zur Bedeutung der Erfindung und zur Technologie sowie weitere Geschichten zu den Erfindern können Sie unter diesem Link abrufen.
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Luis Berenguer Giménez
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Über den Europäischen Erfinderpreis
Der Europäische Erfinderpreis ist einer der renommiertesten Innovationspreise in Europa. Er wurde 2006 vom EPA ins Leben gerufen und ehrt Einzelpersonen und Teams, die Lösungen für einige der größten Herausforderungen unserer Zeit gefunden haben. Die Finalisten und Gewinner werden von einer unabhängigen Jury ausgewählt, die sich aus früheren Finalisten des Preises zusammensetzt. Gemeinsam prüfen sie die Vorschläge hinsichtlich ihres Beitrags zum technischen Fortschritt, zur sozialen und nachhaltigen Entwicklung und zum wirtschaftlichen Wohlstand. Allen Erfindern muss ein europäisches Patent für ihre Erfindung erteilt worden sein. Lesen Sie mehr über die verschiedenen Kategorien, Preise, Auswahlkriterien und die Livestream-Zeremonie, die am 4. Juli 2023 stattfinden wird.
Über das EPA
Mit 6 300 Beschäftigten ist das Europäische Patentamt (EPA) eine der größten Behörden in Europa. Das Amt, das seinen Hauptsitz in München sowie Niederlassungen in Berlin, Brüssel, Den Haag und Wien hat, wurde mit dem Ziel gegründet, die Zusammenarbeit zwischen den Staaten Europas auf dem Gebiet des Patentwesens zu stärken. Dank des zentralisierten Verfahrens vor dem EPA können Erfinderinnen und Erfinder hochwertigen Patentschutz in bis zu 44 Staaten erlangen, die zusammen einen Markt von rund 700 Millionen Menschen umfassen. Das EPA ist zudem weltweit führend in den Bereichen Patentinformation und Patentrecherche.