Richard Turere​

Première place, Young Inventors Prize 2023

Au Kenya, les populations de lions se sont effondrées en deux décennies, passant de 15 000 à 2 500 individus. Le plus grand prédateur terrestre d’Afrique est aujourd’hui en grand danger d’extinction. Le braconnage a décimé ses effectifs, tandis que la perte de leur habitat a conduit à un conflit entre les lions et l’être humain, les prédateurs s’attaquant désormais au bétail. Membre de la communauté maasaï de Kitengelaand, M. Turere a été chargé de protéger le bétail de sa famille dès l’âge de neuf ans. Alors que les lions tuaient environ neuf vaches par semaine, il décida de trouver une solution. Après avoir constaté que les lions n’approchaient pas des étables lorsqu’il venait jeter un œil sur le bétail avec sa torche, M. Turere comprit qu’il devait amener les prédateurs à penser qu’il se trouvait toujours dans les parages.

Il commença donc à expérimenter différents appareils électriques afin de créer un système à base de LED clignotantes, capable d’empêcher les lions d’approcher et d’attaquer les enclos. Au départ, son invention était constituée d’un simple boîtier permettant d’allumer et d’éteindre les lumières. Il continua cependant de le perfectionner, programmant des séquences uniques auxquelles les lions ne seraient pas en mesure de s’habituer. Son système fonctionne principalement à l’énergie solaire mais peut être combiné à l’éolien afin de ne pas flancher lorsque le temps est nuageux. En plaçant les lumières tout autour des enclos, à une distance de 15 mètres les unes des autres, et en les actionnant de manière à reproduire les mouvements d’une personne, il éloigne avec succès les lions du bétail.

Solution locale, impact mondial

En 2013, il fonda l’organisation Lion Lights afin de déployer son système d’éclairage automatisé dans des zones où les conflits entre l’être humain et la faune entraînent souvent le massacre des prédateurs en guise de représailles. Son invention est désormais utilisée par plus de 2 000 foyers au Kenya, mais aussi en Tanzanie, au Botswana, en Namibie, en Argentine et en Inde, car elle est efficace sur une multitude d’animaux sauvages : léopards, pumas, hyènes et même éléphants. Si les lions sont toujours classés comme vulnérables, leurs effectifs ont augmenté au Kenya grâce aux efforts de conservation locale et à Lion Lights.

L’histoire de M. Turere a même attiré l’attention de TED Talks, où il est intervenu à l’âge de 13 ans. Il a ensuite décroché une bourse pour passer ses A-Levels à la Brookhouse School, avant d’obtenir sa licence en problématiques mondiales et préservation de la faune. Le succès de M. Turere vient de sa détermination sans failles : « Mon histoire doit inspirer les jeunes à agir eux aussi. Si j’ai pu le faire en venant de cette communauté, sans éducation ni ressources, tout le monde peut réussir. Chacun peut changer le monde. »

Progresser vers la réalisation des objectifs de développement durable des Nations unies

L’invention permet de protéger le gagne-pain des fermiers, pour qui le bétail est une source vitale de subsistance et de revenus pour la communauté. Elle réduit par ailleurs les massacres de prédateurs comme les lions, contribuant ainsi à l’ODD 15 (vie terrestre).