Marco Stampanoni, Zhentian Wang et leur équipe

Finalistes du Prix de l’inventeur européen 2022

Rien que dans l'UE, un cancer du sein a été diagnostiqué à plus de 355 000 femmes en 2020. Un dépistage précoce réduit le taux de mortalité, aide les patientes à se rétablir plus rapidement et diminue les coûts de traitement. Cependant, les rayons X conventionnels ont du mal à détecter les cancers du sein car ils passent trop facilement à travers les tissus mous, ce qui rend difficile la différenciation entre le tissu mammaire et les tumeurs. Une équipe sino-suisse, dirigée par les chercheurs Marco Stampanoni et Zhentian Wang, a développé un type de rayon X qui fournit des images en haute résolution de tissus mous avec une dose de radiation sûre. Cette technique d'imagerie révolutionnaire permet de détecter des tumeurs quand elles sont encore petites, ce qui augmente les chances de survie des patients. 

La base de l'invention de Stampanoni et de Wang est une technique appelée interférométrie à réseaux. Elle peut détecter la manière dont les rayons X sont diffractés et déviés quand ils passent à travers le sein, produisant une meilleure résolution d'image et permettant ainsi de mieux identifier les tumeurs à un stade précoce. Leur technologie a déjà été intégrée avec succès dans un système de mammographie commercialisé, sans affecter la dose de radiation ou le temps nécessaire pour réaliser une mammographie. Les chercheurs développent également un nouveau type de système de mammographie avec lequel la patiente est allongée et le sein n'est pas comprimé. L'objectif avec cette nouvelle méthode est de produire des images 3D en haute résolution sans inconfort pour les patientes.

Un pas de plus vers le dépistage précoce du cancer

Zhentian Wang a étudié la physique à Pékin avant d'intégrer en 2007 le Paul Scherrer Institut (PSI) en Suisse pour poursuivre sa recherche de post-doctorat sous la direction de Marco Stampanoni. Leurs collègues du PSI avaient établi les bases de l'interférométrie à réseaux qui ont permis à Marco Stampanoni et Zhentian Wang de développer davantage cette technologie. En 2017, ils ont fondé ensemble la spin-off GratXray pour commercialiser leur recherche.