• Plumpy'Nut est un aliment dédié à la réhabilitation nutritionnelle des enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère
• Le produit, recommandé par l'OMS, l'Unicef et le PAM, peut être utilisé sans préparation préalable
• Plumpy'Nut a déjà permis de sauver les vies de plus de 25 millions d'enfants
• "L'aliment thérapeutique prêt à l'emploi de Michel Lescanne a fortement réduit le taux de mortalité des enfants dans des zones de crises", a indiqué le président de l'OEB, Benoît Battistelli

Munich/Paris, 21 avril 2015 - Sauver les vies d'enfants ou d'adultes souffrant de malnutrition sévère dans des situations de crise exige d'agir rapidement. Plumpy'Nut, un aliment prêt à l'emploi dédié à la réhabilitation nutritionnelle, a permis de répondre à ces exigences. Cette préparation, élaborée par le Français Michel Lescanne, est venue en aide à plus de 25 millions d'enfants dans le monde. L'Office européen des brevets (OEB), reconnaissant les travaux de M. Lescanne, a nominé ce dernier pour le Prix de l'inventeur européen 2015 dans la catégorie « PME ». La 10^ième remise de ce prestigieux prix européen de la recherche et l'innovation aura lieu le 11 juin à Paris.

Plumpy'Nut permet de sauver des vies dans des situations d'urgence

Avant l'invention de Plumpy'Nut, les organisations humanitaires utilisaient du lait en poudre spécialement enrichi, nécessitant un traitement en milieu hospitalier et un accès à l'eau potable pour la préparation et des systèmes de réfrigération pour la conservation des produits. Sans ces précautions, l'aliment risquait d'être contaminé par des bactéries, provoquant de graves maladies chez les personnes sous traitement.

Plumpy'Nut, développé en 1996 par Michel Lescanne en coopération avec l'Institut de Recherche pour le développement (IRD), est distribué dans un emballage individuel sous forme d'une pâte énergétique prête à l'emploi sans dilution, ni préparation préalable et peut être distribué aux enfants malnutris pour une consommation à domicile. Chaque sachet de 92 g apporte 500 kilocalories.

Le produit, qui contient de la pâte d'arachide, de l'huile végétale, du lait en poudre, du sucre, des vitamines et des éléments minéraux, a été mis sur le marché en 2001. Pendant la famine de 2005 au Niger, l'ONG Médecins sans frontières a soigné plus de 60.000 enfants avec Plumpy'Nut, dont 90% se sont complètement rétablis en l'espace de quelques mois. Un traitement de sept semaines suffit en moyenne pour stabiliser un enfant souffrant de malnutrition, pour un coût de seulement 30 euros par enfant.

Les aliments thérapeutiques prêts à l'emploi ( "Ready-to-Use Therapeutic Food",  RUTF) comme Plumpy'Nut sont recommandés depuis mai 2007 par l'OMS, l'Unicef, le PAM et le Comité permanent des Nations Unies sur la nutrition dans la déclaration conjointe sur la prise en charge communautaire de la malnutrition aiguë sévère. Le produit est utilisé par l'Unicef et d'autres organisations humanitaires pour lutter contre les famines.

« Un idée de départ simple: faire appel aux ressources locales pour lutter contre la faim » a dit le Président de l'OEB, Benoît Battistelli lors de l'annonce des finalistes du Prix de l'inventeur. «  Mais comment ? C'est ce qu'a réalisé Michel Lescanne. »

La malnutrition est l'un des défis majeurs actuels. Environ 800 millions de personnes dans le monde n'ont pas accès à une alimentation suffisante, 200 millions d'enfants souffrant de malnutrition chronique ou sévère. Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), la malnutrition est responsable d'environ 45% des décès d'enfants âgés des moins de 5 ans. En 2013, les vies de 3 millions d'enfants auraient pu être sauvées s'ils avaient eu accès à des aliments en quantité suffisante.

Une PME familiale à l'origine de Plumpy'Nut

Michel Lescanne, ingénieur agroalimentaire, a fondé en 1986 la société familiale Nutriset, dont le siège est à Malaunay (76). Il a d'abord contribué au développement du lait thérapeutique en poudre F-100, permettant la prise en charge d'enfants sévèrement malnutris. Dans les années 1990, M. Lescanne développe en collaboration avec le nutritionniste pédiatrique André Briend le produit Plumpy'Nut, dont la société Nutriset et l'IRD détiennent aujourd'hui le brevet.

En 2014, la société Nutriset employait 160 personnes et a dégagé un chiffre d'affaires d'environ 110 millions d'euros grâce à une gamme complète de produits alimentaires. S'appuyant sur un modèle de franchise, l'entreprise développe des sites locaux de production, dans des régions ayant particulièrement besoin de ces aliments, notamment au Niger, en Ethiopie, au Soudan, en Inde et à Haïti. Ce système permet non seulement de renforcer l'efficacité du réseau de distribution, mais aussi de développement socialement et économiquement les régions concernées.

Le marché total des aliments RUTF est estimé à 163 millions d'euros. Plumpy'Nut est devenu un chaînon majeur dans la gamme des produits RUTF, représentant en 2014 environ 60% des stocks de l'Unicef. Aujourd'hui, les volumes d'approvisionnement du Fonds des Nations unies pour l'enfance ont été multipliés par quatre comparé à 2009. Nutriset est préparé à faire face à une demande accrue, à laquelle s'ajoutent les besoins d'autres organisations humanitaires.

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À propos de l'OEB

Avec quelques 7.000 employés, l'Office européen des brevets (OEB) est l'une des institutions publiques européennes les plus importantes. Son siège est à Munich, mais il dispose également de bureaux à Berlin, Bruxelles, La Haye et Vienne. L'OEB a été créé dans le but de renforcer la collaboration entre différents états européens en matière de brevets. Grâce au fonctionnement centralisé de délivrance de brevets de l'OEB, les inventeurs peuvent obtenir un brevet qui protège leur travail dans les 38 états membres de l'OEB. L'institution est une autorité mondiale en information et recherches de brevets.

À propos du Prix de l'inventeur européen

Lancé en 2006, le Prix de l'inventeur européen est remis tous les ans par l'Office européen des brevets (OEB). Ce prix rend hommage à la créativité des inventeurs du monde entier, qui utilisent leurs connaissances techniques, scientifiques et intellectuelles pour apporter une contribution réelle au progrès technologique et à la croissance économique. Les lauréats sont choisis parmi quinze finalistes par un jury international de renommée. Il existe cinq catégories pour ce prix: Industrie, Recherche, Petites et Moyennes Entreprises (PME), Pays Non-Européens et Oeuvre d'une vie. Le public vote en ligne pour élire le lauréat du Prix du public parmi les quinze finalistes.