L’inventrice de l’exosquelette robotique pour enfants, Elena García Armada, remporte le Prix du public lors de la cérémonie du Prix de l’inventeur européen 2022
- L'ingénieure espagnole en robotique a été désignée favorite du public lors d'un vote en ligne
- Elena García Armada a inventé le premier exosquelette adaptable pour enfant, qui peut aider les enfants paralysés à marcher et ainsi réduire la dégradation des muscles
- La lauréate du Prix a été annoncée aujourd'hui par l'Office européen des brevets lors d'une cérémonie hybride
Munich, le 21 juin 2022 - La scientifique espagnole Elena García Armada a reçu aujourd'hui le Prix du public du Prix de l'inventeur européen 2022 pour son exosquelette adaptable aidant les enfants paralysés à marcher. La scientifique du Conseil supérieur de la recherche scientifique espagnol (CSIC), dont l'invention a été suscitée par une rencontre avec une jeune fille appelée Daniela, paralysée à la suite d'un accident de voiture, a reçu le plus grand nombre de votes du public en ligne.
« Le vote du public pour Elena García Armada honore la détermination, l'ingéniosité et la contribution de cette inventrice exceptionnelle, qui a su mettre à profit son expérience et son expertise en robotique et en technologie de la santé pour améliorer la vie de nombreux enfants », déclare António Campinos, président de l'Office européen des brevets. « Son invention rend possible l'expérience de la marche pendant les séances de rééducation pour des enfants qui, autrement, ne pourraient pas y parvenir. Elle offre un espoir à tous ceux qui attendaient de nouvelles possibilités de traitement. »
Le Prix du public a été décerné par l'Office européen des brevets lors de la cérémonie hybride du Prix de l'inventeur européen 2022, qui a également récompensé des lauréats dans cinq autres catégories, ainsi que des jeunes inventeurs.
Du 17 mai au 21 juin, le public a été invité à voter en ligne pour son inventeur ou son équipe d'inventeurs préférés, parmi les 13 finalistes du Prix de l'inventeur européen 2022. Elena García Armada a reçu le plus grand nombre de voix, sur un total de plus de 23 000 votes exprimés.
Des articulations mécaniques intelligentes qui aident les enfants à marcher
Alors que les exosquelettes pour adultes sont apparus dans les années 1960, personne n'en avait développé pour les enfants jusqu'à ce qu'Elena García Armada se penche sur le problème en 2009. Le besoin d'un tel dispositif était pourtant évident, car les jeunes en fauteuil roulant ont un risque plus élevé de détérioration musculaire et de déformations de la colonne vertébrale à un âge précoce, ce qui peut écourter leur espérance de vie.
Elena García Armada a constaté que le défi était plus important que la simple adaptation de la robotique à un corps plus petit. Comme les enfants sont souvent incapables de marcher en raison de troubles neurologiques et présentent des symptômes complexes en termes de mouvements articulaires, un exosquelette pédiatrique se devait d'être adaptable et ajusté aux symptômes de chaque enfant.
Après s'être intéressée à la robotique industrielle, Elena García Armada s'est tournée vers la pédiatrie et a inventé une combinaison réglable en titane reliée à une batterie et un réseau de petits moteurs avec des capteurs, des logiciels et des machines. Ces éléments fonctionnent conjointement comme des articulations mécaniques s'ajustant au corps et amplifiant les mouvements légers tout en s'adaptant au mouvement de chaque enfant au fur et à mesure de sa rééducation. L'exosquelette permet aux enfants en fauteuil roulant de marcher pendant leurs séances de rééducation, ce qui réduit la dégradation des muscles et les complications médicales, et peut également améliorer le bien-être psychologique et la sociabilité.
En 2013, Elena García Armada a réalisé ses premiers essais avec Daniela, dont le visage s'est illuminé lorsqu'elle a commencé à marcher avec l'exosquelette. La même année, elle a fondé Marsi Bionics, pour poursuivre le développement de cette technologie. En 2021, elle a reçu l'autorisation pour l'utilisation de son invention dans les centres de rééducation et les hôpitaux et a depuis pu livrer ses premiers exosquelettes à des centres médicaux en Espagne et au Mexique. Alors même que l'entreprise se développe, elle ne perd jamais de vue l'inspiration initiale de son invention. Elena García Armada déclare : « mon équipe et moi, nous puisons toute notre énergie dans le sourire des enfants ».
Notes aux rédactions
Elena García Armada a étudié l'ingénierie industrielle à l'Université polytechnique de Madrid (Espagne), où elle a obtenu son doctorat en robotique en 2002. Elle a mené ses premières recherches au Leg Lab du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et a depuis travaillé au Centre d'automatisation et de robotique (CAR) au Conseil supérieur de la recherche scientifique espagnol (CSIC). Elena García Armada a été récompensée par de nombreux prix : Innova en 2014, CEPY en 2015 pour les projets entrepreneuriaux, ABC Health en 2016 pour la meilleure technologie de santé, la médaille d'or de la ville de Madrid en 2018, le prix de l'innovation technologique Fermina Orduña et celui de la femme innovatrice du Conseil européen de l'innovation en 2021.
Elena García Armada est nommée dans les brevets européens EP3225363B1 et EP3009240B1.
À propos du Prix de l'inventeur européen
Le Prix de l'inventeur européen est l'une des compétitions européennes les plus prestigieuses de sa catégorie. Lancé par l'OEB en 2006, ce Prix annuel récompense, individuellement ou en équipe, les inventeurs dont les innovations ont apporté des réponses aux grands défis de notre temps. Les finalistes et les lauréats sont sélectionnés par un jury indépendant composé d'anciens finalistes. Ensemble, ils examinent les propositions d'inventions à l'aune de leur contribution au progrès technologique, au développement social et durable et à la croissance économique. Un Prix est décerné par l'OEB dans cinq catégories (Industrie, Recherche, Petites et moyennes entreprises, Pays non membres de l'OEB et Œuvre d'une vie). Par ailleurs, le grand public choisit le gagnant du Prix du public parmi les 13 finalistes en votant en ligne sur le site l'OEB pendant la période précédant la cérémonie.
Cette année, pour la première fois, l'OEB récompense également de jeunes esprits brillants avec le Young Inventors prize . Ce nouveau Prix octroie une récompense financière à trois finalistes, afin de les encourager à trouver des solutions créatives aux défis urgents du développement durable.
À propos de l'Office européen des brevets
Avec près de 6 400 agents, l'Office européen des brevets (OEB) est l'une des plus grandes institutions publiques européennes. Son siège est à Munich et il dispose de bureaux à Berlin, Bruxelles, La Haye et Vienne. L'OEB a été créé dans l'objectif de renforcer la coopération sur les brevets en Europe. Grâce à sa procédure centralisée de délivrance de brevets, les inventeurs peuvent obtenir une protection par brevet de haute qualité dans non moins de 44 pays, couvrant un marché de quelque 700 millions de personnes. L'OEB fait aussi autorité au niveau mondial en matière d'information brevets et de recherche de brevets.
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