Pionnier dans l’énergie éolienne Henrik Stiesdal finaliste du Prix de l’inventeur européen 2018
- L'inventeur et entrepreneur danois est nommé au prix de l'Office européen des brevets (OEB) pour l'œuvre de sa vie dans le domaine de l'énergie éolienne
- Le célèbre «concept danois» d'Henrik Stiesdal a été le standard de l'industrie pendant plus d'une décennie; il a aidé à créer le premier parc éolien offshore
- Son design IntegralBlade® simplifie et améliore la fabrication des aubes de turbine
- Benoît Battistelli, Président de l'OEB: «Les inventions d'Henrik Stiesdal ont joué un rôle majeur dans la création de l'industrie éolienne moderne, contribuant à en faire un acteur central de la production d'énergie renouvelable en Europe»
Munich, le 24 avril 2018 - L'énergie éolienne fait désormais partie intégrante du paysage énergétique européen, fournissant de l'énergie propre à des millions de personnes. Au départ pourtant, l'éolienne était davantage considérée comme un objet d'étonnement que comme une source de production d'électricité. La montée en puissance de l'industrie éolienne, devenue depuis l'un éléments moteurs de la production d'énergie renouvelable, doit beaucoup à l'inventeur danois Henrik Stiesdal. Ce qui n'était au départ qu'une simple ambition de créer une méthode plus efficace de production d'électricité pour la ferme de ses parents s'est transformé en une longue et prospère carrière d'inventeur et d'entrepreneur au cours de laquelle Henrik Stiesdal s'est vu octroyer plus de 90 brevets européens. Ses inventions ont non seulement créé un modèle simple d'éolienne - qui a permis le décollage de l'industrie et a défini la norme pendant des décennies - mais elles ont aussi apporté des solutions faciles à installer rendant possible la création de grands parcs éoliens contribuant au développement de l'éolien offshore.
Pour ses nombreuses réussites, Henrik Stiesdal a été nommé parmi les trois finalistes du Prix de l'inventeur européen 2018 dans la catégorie « Œuvre d'une vie ». Les lauréats de cette nouvelle édition du prix de l'innovation décerné chaque année par l'Office européen des brevets (OEB) seront annoncés lors d'une cérémonie à Paris (Saint-Germain-en-Laye), le 7 juin prochain.
« Les inventions d'Henrik Stiesdal ont joué un rôle majeur dans la création de l'industrie éolienne moderne, contribuant à en faire un pivot de la production d'énergie renouvelable », a déclaré le Président de l'OEB, Benoît Battistelli, lors de l'annonce des finalistes du Prix de l'inventeur européen 2018.
« Depuis plusieurs décennies, Henrik Stiesdal est à l'avant-garde de l'industrie éolienne et contribue encore à des innovations qui pourraient conforter la position de l'énergie éolienne comme l'une des premières sources d'énergies alternatives en Europe et ailleurs. »
Exploiter le vent
La passion d'Henrik Stiesdal pour cette énergie créée avec le vent est née avec son premier exploit, quand il a conçu une éolienne pour alimenter la ferme de ses parents au Danemark. Son objectif initial était de créer une source d'énergie efficace pour une ferme de taille modeste, mais cela s'est rapidement transformé en un projet plus vaste pour fournir de l'électricité à d'autres voisins, puis à des petites entreprises.
En regardant la situation globale, Henrik Stiesdal a vu que son travail pourrait ensuite avoir un impact beaucoup plus important. « J'ai réalisé très tôt que cela pourrait facilement devenir une véritable industrie, avec des personnes dont cela deviendrait le métier - et donc aussi une bonne occasion de créer des emplois », explique-t-il.
L'homme derrière le « concept danois »
La détermination d'Henrik Stiesdal à innover et à faire progresser l'industrie éolienne alors naissante l'a conduit à occuper un poste de consultant chez Vestas A/S. La société danoise, surtout connue alors pour ses engins agricoles et de chantier, a acheté une licence pour le modèle breveté d'Henrik Stiesdal, entamant ainsi la mue qui en fait aujourd'hui le plus grand constructeur mondial d'éoliennes.
L'élément central du modèle inventé par Henrik Stiesdal était un rotor à trois pales, plutôt qu'à deux pales comme c'était alors la norme dans l'industrie. Autre innovation, il a augmenté la performance et la stabilité de l'éolienne en plaçant le rotor devant le mat. Le concept comprenait aussi un système automatique pour modifier la vitesse du rotor, le faisant tourner lentement par vents faibles et plus rapidement par vents forts, un mécanisme qui a fait ses preuves pendant des dizaines d'années.
Baptisée le « concept danois », cette éolienne à trois pales placée face au vent, robuste, simple et efficace, a permis aux Danois de dominer le marché mondial de l'éolien pendant les années 80 et une bonne partie de la décennie suivante.
Innovations et améliorations dans le secteur de l'énergie verte
En 1987, Henrik Stiesdal quitte Vesta pour rejoindre Bonus Energy. Ce changement professionnel lui offre de nombreuses opportunités dans une entreprise qui voulait passer du statut de simple constructeur d'éoliennes à celui de société d'ingénierie fournissant des parcs éoliens clé en mains. En 1991, l'inventeur débordant d'idées a permis à Bonus Energy de franchir une étape importante en concevant et en supervisant l'installation du premier parc éolien offshore au monde. Ce parc installé au large des côtes de la quatrième plus grande île du Danemark, Lolland, était équipé de onze éoliennes de 450 kW produisant en moyenne 9,61 GWh d'électricité par an (soit la consommation moyenne de 2400 foyers européens). Construit pour être un démonstrateur, il a permis de prouver que la production d'électricité en mer - considérée à l'époque comme impossible en raison de la corrosion et du risque pour les circuits électriques - était une option viable. Démantelé après 25 années de service, le parc de Vindeby a ainsi ouvert la voie aux parcs éoliens offshore actuels qui produisent plusieurs centaines de fois plus d'énergie.
Henrik Stiesdal a clos la décennie comme il l'avait commencée : avec succès. En 1999, il fait une nouvelle trouvaille avec une équipe de Bonus Energy, cette fois dans le domaine du design des aubes de turbine. La pale IntegralBlade®, fabriquée en une seule pièce, ne simplifie pas seulement la production des aubes de turbine, elle réduit également le poids et augmente la puissance. Fabriquées en injectant de la résine époxy renforcée de fibres de verre dans un moule sous vide, ces pales sont les plus grands composants en fibre de verre du monde, mesurant jusqu'à 75 mètres de long et balayant une surface de 18 600 m2, soit presque deux fois et demi la taille d'un terrain de football.
En 2004, Siemens rachète Bonus Energy rebaptisé Siemens Wind Power dont IntegralBlade devient le produit phare. Désormais directeur technique de Siemens Wind Power, poste qu'il occupait déjà chez Bonus Energy, Henrik Stiesdal continue d'enrichir la déjà longue liste d'innovations qui ont révolutionné l'industrie. En 2009, il supprime les boîtes de vitesses des éoliennes offshore de Siemens, qui étaient communes sur la plupart des autres modèles de l'époque. Henrik Stiesdal a également conçu des parcs éoliens faciles à installer contribuant à asseoir la position de Siemens Wind Power parmi les leaders de l'industrie de l'énergie éolienne.
Fournir de l'énergie éolienne au monde entier
Au cours de sa carrière, Henrik Stiesdal s'est vu attribuer plus de 90 brevets européens comme auteur ou coauteur et a déposé quelque 900 demandes de brevets internationaux. Il a également reçu de nombreuses distinctions en récompense pour ces innovations : il a été nommé Inventeur Siemens de l'année en 2008, a remporté le Prix Poul la Cour de l'Association Européenne de l'Energie Eolienne en 2011, le Prix Allemand des Energies Renouvelables dans la catégorie "Œuvre d'une vie, Energie Eolienne" (2014), le Prix Danois des Eoliennes (2015) et le prix danois Plan Energi Green (2016).
Après avoir quitté ses fonctions chez Siemens en 2014, Henrik Stiesdal, insatiable, fonde sa propre entreprise, Stiesdal A/S, afin de poursuivre ses efforts de promotion de l'énergie éolienne et de continuer à en faire l'un des moyens de production d'électricité les moins coûteux. Peu de temps après, il crée le TetraSpar, une structure flottante servant de fondation aux éoliennes offshore qui peut être remorquée en mer avec dessus des éoliennes déjà entièrement montées. Basé sur une forme tétraédrique simple, TetraSpar combine les avantages des deux modèles déjà existants d'éoliennes, les flottantes et celles dites « posées », et propose une 3e alternative qui, selon Henrik Stiesdal, est extrêmement économique et peut être adaptée à des profondeurs variées de fonds marins. Le concept qui permet de réduire les coûts de production d'énergie éolienne offshore jusqu'à 75%, selon son inventeur, devrait être testé à grande échelle en Norvège cette année.
Henrik Stiesdal a également commencé à se concentrer sur la façon dont l'électricité produite par l'énergie éolienne est transférée au réseau. L'une de ses préoccupations est de pouvoir fournir une charge de base, c'est-à-dire une alimentation électrique continue même lorsque les niveaux de vent sont plus faibles ou lorsque des travaux de maintenance doivent être effectués. Pour cela, Henrik Stiesdal a mis au point une batterie thermique dotée d'une capacité de stockage (plusieurs jours, voire semaines) bien plus élevée que les batteries actuelles - qui permettrait d'apporter une réponse à l'intermittence des énergies renouvelables, principale enjeu de la transition énergétique.
Un impact global
L'industrie qu'Henrik Stiesdal a tant promue et aidé à bâtir représentait en 2016 un chiffre d'affaires global estimé à 19,5 milliards d'euros, avec un fort potentiel de 15 à 32% de croissance annuelle pour les six prochaines années. L'énergie éolienne offshore répond actuellement à environ 1,5 % des besoins en électricité de l'Europe et représente une part grandissante du mix énergétique éolien qui assurait environ 11,6 % de la consommation d'électricité de l'UE en 2017. Le Danemark, pays d'origine d'Henrik Stiesdal, a couvert l'an dernier plus de 43 % de ses besoins en électricité grâce à l'énergie éolienne, l'éolien offshore fournissant environ 15 % de l'électricité totale du pays. Et au Portugal, en Irlande et en Allemagne plus de 20 % de la consommation annuelle d'électricité provient de l'énergie éolienne. Alors que les pays d'Europe et du monde entier continuent d'accroître leur capacité de production d'énergie éolienne, les décennies d'inventions et d'innovations d'Henrik Stiesdal vont continuer à porter leurs fruits et jeter les bases de progrès futurs dans le domaine de l'énergie durable et respectueuse de l'environnement.
Ressources additionnelles
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Accédez aux brevets : EP2106900 , EP1101935
Un pionnier toujours à la pointe de la technologie
Henrik Stiesdal a eu un rôle majeur dans la transformation de l'industrie éolienne à partir des années 1970. Des décennies plus tard, il continue de proposer des inventions qui ont le potentiel de révolutionner le secteur de l'énergie, que cela soit de nouveaux systèmes d'ancrage pour les éoliennes offshore ou des modèles innovants de batteries thermiques.
En savoir plus sur les brevets « verts » qui protègent la propriété intellectuelle, élément essentiel derrière les innovations utilisant l'énergie du soleil, de l'eau, du vent ou de la biomasse pour produire de l'électricité.
À propos des tendances dans ce domaine.
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