Recycler les déchets grâce à l’intelligence artificielle: Victor Dewulf et Peter Hedley finalistes du Young Inventors prize 2022
- Les inventeurs Victor Dewulf et Peter Hedley, respectivement de nationalité belge et britannique, sont nommés parmi les trois finalistes du nouveau prix de l'Office européen des brevets pour leur technologie de recyclage utilisant l'intelligence artificielle.
- Leur système de reconnaissance des déchets et leur bras de tri robotisé permettent d'augmenter la proportion de déchets recyclés et de rendre ainsi le recyclage financièrement plus rentable.
- Ce procédé est désormais déployé dans des centres de recyclage au Royaume-Uni, en France, en Allemagne et en Italie via leur start-up Recycleye.
Munich, le 24 mai 202 2 - L'Office européen des brevets (OEB) a sélectionné les ingénieurs Victor Dewulf et Peter Hedley pour son nouveau Prix des jeunes inventrices et inventeurs pour leurs technologies de reconnaissance des déchets et de tri robotisé reposant sur l'intelligence artificielle (IA). Lancés avec seulement un tapis roulant, une caméra et un tas de déchets récupérés dans une benne à ordures, les deux entrepreneurs ont transformé leur système de tri intelligent des déchets en une entreprise florissante levant des millions d'euros de financement.
Deux parties composent leur invention, que les installations de recyclage peuvent utiliser ensemble ou séparément : un système de reconnaissance par ordinateur, qui utilise l'IA pour identifier précisément les différents types de déchets, et un bras robotisé se déplaçant sur six axes pour sélectionner de façon autonome les matériaux de valeur sur un tapis roulant de recyclage comprenant des déchets variés de faible valeur. L'objectif est d'augmenter la pureté, et par conséquent la valeur, des balles de déchets recyclés, renforçant ainsi l'incitation financière à recycler.
« Avec leurs solutions jumelles de reconnaissance et de tri des déchets, Victor Dewulf et Peter Hedley apportent une contribution essentielle à la réduction des déchets dans le monde et pour le passage à une économie circulaire », souligne le Président de l'OEB, António Campinos lors de l'annonce des finalistes du Prix des jeunes inventrices et inventeurs 2022. « La vitesse à laquelle ils ont développé ces innovations pour les faire devenir réalité est remarquable et nous sommes impatients de les suivre au fil de leur histoire. »
Le duo d'inventeurs belgo-britannique fait partie des trois finalistes du nouveau prix créé par l'OEB pour encourager la génération future d'inventeurs. Ce prix récompense les jeunes inventeurs, âgés de 30 ans ou moins, qui développent des solutions répondant aux problèmes mondiaux et qui contribuent à la réalisation des objectifs de développement durable des Nations unies. Les lauréats du Young Inventors prize 2022 seront annoncés lors de la cérémonie virtuelle du Prix de l'inventeur européen qui se tiendra le 21 juin.
Une vision pour une gestion intelligente des déchets
Selon la Banque mondiale, le monde génère chaque année deux milliards de tonnes de déchets ménagers dont l'élimination ou l'incinération peut avoir un impact négatif sur l'environnement. Malheureusement, le tri des déchets pour le recyclage est très exigeant, l'un des principaux obstacles consistant à séparer les plastiques et autres déchets de valeur des déchets mélangés de faible valeur, ce qui est effectué en grande partie à la main et peut coûter excessivement cher. En automatisant le processus grâce à l'IA, Victor Dewulf et Peter Hedley ont pour objectif d'augmenter la proportion de déchets recyclés.
« Notre système de reconnaissance optique peut fonctionner sur les tapis roulants les plus rapides dans une usine de déchets, ce que ne peuvent pas faire nos concurrents » explique Peter Hedley. « La priorisation par l'IA du tri des déchets nous aide à améliorer notre performance d'environ 300 % - et une augmentation de 300 % du résultat pour nos installations leur est utile et améliore leurs marges. ».
Le système de vision par ordinateur « Recycleye Vision » utilise un appareil photo de la qualité d'un téléphone portable, installé au-dessus des bandes transporteuses de déchets, pour prendre 60 photos par seconde des détritus qui passent et les envoyer à un algorithme qui les classe en fonction de la priorité de ramassage. Des instructions sont ensuite envoyées au bras de triage de Recycleye Robotics, lui indiquant où ramasser et où placer les déchets. Ce procéder peut réaliser 55 prélèvements par minute sur un tapis roulant.
La genèse de l'invention remonte à 2018, lorsque Victor Dewulf a visité une installation de recyclage dans le cadre de son cours de Master en ingénierie environnementale. Il a alors été choqué de découvrir à quel point le processus de tri des déchets était laborieux. Inspiré par ce constat et par le cours de Master en informatique de son ami Peter Hedley, Victor Dewulf a rédigé sa thèse sur l'automatisation du tri des déchets en utilisant la vision par ordinateur. Après l'obtention de leur diplôme, Victor Dewulf et Peter Hedley ont suivi des chemins différents, mais la thèse de Victor Dewulf avait déjà commencé à attirer l'attention. En 2019, Victor Dewulf a demandé à Peter Hedley de développer un prototype de système de reconnaissance des déchets utilisant la vision par ordinateur.
Après avoir testé leur système initial de vision par ordinateur dans le garage des parents de Peter Hedley en utilisant un tapis roulant recouvert de détritus pour simuler un tapis roulant de recyclage, Victor Dewulf et Peter Hedley ont fondé leur entreprise Recycleye en 2019. L'année suivante, Victor Dewulf et Peter Hedley ont levé 935 000 euros (800 000 livres sterling) d'investissement de démarrage et ont commencé à travailler sur le développement de leur bras de tri robotisé en partenariat avec la société de robotique FANUC. Fin 2020, ils avaient mis en place leur système Recycleye Vision en France mais aussi localement pour les entreprises de gestion de déchets britanniques Biffa et Re-Gen, obtenant de bons résultats. Ils ont déployé 17 systèmes de vision et cinq bras robotiques, et d'autres sont en préparation.
Le marché mondial de la gestion intelligente des déchets représentait 1,5 milliard d'euros (1,8 milliard de dollars) en 2020 et devrait atteindre 5,4 milliards d'euros (6,5 milliards de dollars) d'ici 2026.
Notes aux rédactions
À propos des inventeurs
Victor Dewulf, 25 ans, est né en Belgique et a déménagé au Royaume-Uni pour obtenir un Bachelor en génie civil à l'Université de Bath en 2017, suivi d'un Master en génie environnemental et gestion d'entreprise à I'Imperial College London où il a également entamé un doctorat sur la vision par ordinateur appliquée aux déchets. Il a rejoint Goldman Sachs en 2018-2019. En 2019, il a fondé Recycleye avec Peter Hedley dont il est actuellement le PDG. Victor Dewulf a déjà remporté des Prix, tel que le BP Centurion Award ou le Letitia Chitty Centenary Memorial Prize et a été sélectionné dans le classement Forbes 30 under 30 de 2021 dans la catégorie Social Impact.
Peter Hedley, 27 ans, originaire du Royaume-Uni, a obtenu une Licence en génie civil à l'Université de Bath en 2017 et a poursuivi par un Master en informatique à l'Imperial College London. Au cours de ses années d'études en génie civil, il a travaillé comme ingénieur d'études pour Apex Circuit Design Ltd, dirigeant et formant une équipe chargée de modifier des logiciels de simulation de circuits de course automobile. Après son Master, Peter Hedley a travaillé sur l'application de la vision par ordinateur aux galeries d'art. Il a fondé Recycleye en 2019 avec Victor Dewulf, dont il est aujourd'hui directeur de la technologie.
À propos du « Young Inventors prize »
L'Office européen des brevets a créé le Young Inventors prize en 2021 pour inspirer la prochaine génération d'inventeurs. Destiné aux innovateurs du monde entier âgés de 30 ans ou moins, il récompense les initiatives qui mettent à profit la technologie pour contribuer aux objectifs de développement durable des Nations Unies. Le gagnant se verra récompensé de 20 000 euros, les finalistes arrivant en deuxième et troisième position recevront respectivement 10 000 et 5 000 euros. Un jury indépendant composé d'anciens finalistes du Prix de l'inventeur européen sélectionne les finalistes et le lauréat. L'OEB décernera ce Prix pour la toute première fois lors de la cérémonie virtuelle du Prix de l'inventeur européen, le 21 juin prochain. Contrairement aux catégories traditionnelles du Prix de l'inventeur européen, les finalistes du Young Inventors prize n'ont pas besoin de détenir un brevet européen pour prétendre au Prix. En savoir plus sur les critères d'admissibilité et de sélection du Young Inventors prize .
À propos de l'Office européen des brevets
Avec près de 6 400 agents, l'Office européen des brevets (OEB) est l'une des plus grandes institutions publiques européennes. Son siège est à Munich et il dispose de bureaux à Berlin, Bruxelles, La Haye et Vienne. L'OEB a été créé dans l'objectif de renforcer la coopération sur les brevets en Europe. Grâce à sa procédure centralisée de délivrance de brevets, les inventeurs peuvent obtenir une protection par brevet de haute qualité dans non moins de 44 pays, couvrant un marché de quelque 700 millions de personnes. L'OEB fait aussi autorité au niveau mondial en matière d'information brevets et de recherche de brevets.
Contacts Presse à l'Office européen des brevets
Luis Berenguer Giménez
Directeur principal Communication, Porte-parole
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