Innover pour une économie circulaire du plastique : Klaus Feichtinger et Manfred Hackl finalistes du Prix de l'inventeur européen 2019
- Les inventeurs et hommes d’affaires autrichiens Klaus Feichtinger et Manfred Hackl sont nommés finalistes du Prix de l'Office européen des brevets (OEB) pour leur technologie de recyclage du plastique
- Leur invention permet de transformer une grande variété de déchets plastiques en granulés de haute qualité qui peuvent être utilisés pour fabriquer de nouveaux produits
- Avec plus de 6 000 machines en service dans le monde produisant 14,5 millions de tonnes de granulés par an, leur entreprise est un leader mondial dans ce domaine
Munich, le 7 mai 2019 - Les inventeurs et hommes d’affaires autrichiens Klaus Feichtinger et Manfred Hackl ont été nommés finalistes du Prix de l'inventeur européen 2019 dans la catégorie « Industrie » par l'Office européen des brevets (OEB) pour avoir mis au point un procédé permettant de recycler efficacement les déchets plastiques en granulés pouvant ensuite être transformés en de nouveaux produits.
Leur technologie est commercialisée par une filiale du groupe que Manfred Hackl et Klaus Feichtinger ont dirigé ensemble pendant plusieurs années. L'entreprise a des machines en service dans 108 pays et est un leader mondial dans le développement et la fabrication de systèmes et de technologies de recyclage des plastiques.
« La technologie de Klaus Feichtinger et Manfred Hackl a permis de créer un cycle fermé de recyclage des plastiques. Les inventeurs ont amélioré l'efficacité du recyclage et ont mis au point un meilleur produit final, ce qui est une excellente nouvelle pour l'industrie », a déclaré le Président de l'OEB, António Campinos. « Ils montrent comment les inventeurs et l'innovation dans l'industrie peuvent aider à remédier à un problème environnemental urgent, et ainsi rendre la société dans laquelle nous vivons plus verte ».
Les lauréats de cette nouvelle édition du Prix de l'inventeur européen décerné chaque année par l'OEB seront annoncés lors d'une cérémonie à Vienne, le 20 juin prochain.
La technologie innovante du « Counter Current »
Le recyclage du plastique est un problème de longue date pour l'industrie, car il s'agit d'une opération beaucoup plus complexe que le traitement de matériaux tels que le verre et les métaux - qui n'ont en principe besoin que d'être triés, nettoyés et fondus pour être réutilisés. Chaque type de polymère plastique, par contre, nécessite une méthode spécifique de valorisation des déchets. Autre facteur de complexité, le coût du recyclage, qui fait que la demande de plastique recyclé diminue fortement lorsque les prix du pétrole - matière première du plastique - sont bas. Ainsi, sur les 58 millions de tonnes de déchets plastiques produits chaque année dans l'UE, 30 % seulement sont recyclés.
Pour remédier aux problèmes posés par le recyclage du plastique, les inventeurs autrichiens Klaus Feichtinger et Manfred Hackl se sont employés à rendre le procédé aussi innovant et efficace que possible. Pour ce faire, ils ont mis au point des machines de pointe permettant à l'industrie de recycler et de valoriser les déchets plastiques.
Avec ces machines, les paillettes de plastique sont d'abord broyées et déchiquetées dans un compacteur-déchiqueteur puis ensuite transportées via un tuyau étroit vers l'extrudeuse - sorte de vis rotative - qui, grâce à la chaleur et la friction de son axe interne, permet la plastification de toutes les particules. Avec le processus classique, l'écoulement entre le compacteur-déchiqueteur et l'extrudeuse n'était pas toujours régulier à cause de bourrages. Pour fluidifier le processus et le rendre plus efficace, les deux inventeurs autrichiens ont eu l'idée de faire tourner l'extrudeuse dans le sens inverse pour qu'elle prenne de manière constante la quantité de matière nécessaire sur le volume existant.
Manfred Hackl explique : « c'est comme si on s'asseyait au bord d'un ruisseau avec un gobelet et qu'on le remplissait soit dans le sens de l'écoulement de l'eau - le gobelet n'est alors que partiellement rempli, soit dans le sens contraire - le gobelet reste plein en permanence ». Klaus Feichtinger poursuit : « il s'est avéré que le processus de remplissage était bien meilleur - le débit était plus stable. Nous nous sommes également rendu compte que la qualité pouvait être nettement améliorée ». Il rajoute : « Il ne m'a fallu que 15 minutes environ pour faire une première esquisse de notre idée. Sa conception et son optimisation, ainsi que son dimensionnement, ont bien sûr pris plus de temps. Nous avons alors pu l'essayer et constater que cela fonctionnait ».
Avec leur invention, brevetée sous le nom de « Counter Current », l'extrudeuse est alors en mesure de traiter plus de matière dans un laps de temps plus court et cela même à basse température, optimisant également le rendement et la qualité du processus. « Counter Current » améliore la productivité et permet de traiter et recycler des matériaux qui ne pouvaient pas être exploités auparavant. Les machines peuvent par exemple recycler les emballages plastiques des produits de consommation.
Parmi les autres technologies clés du système de recyclage de Klaus Feichtinger et Manfred Hackl figurent le dégazage à double ventilation des plastiques liquides, le passage des plastiques fondus à travers des tamis et des filtres, l'élimination des déchets organiques à base de gaz et la neutralisation des odeurs. Ces étapes permettent de recycler facilement les matériaux les plus complexes. À la fin, les granulés produits ne présentent plus aucune différence avec le plastique neuf, ni par leur couleur, ni par leur stabilité et sont alors réutilisables dans l‘industrie pour fabriquer une large variété de produits.
Parfaire l'économie circulaire grâce à l'innovation
Le recyclage des plastiques est un secteur en pleine expansion en raison de la sensibilisation croissante du public aux problèmes liés aux plastiques à usage unique, ainsi que de la prise de conscience politique et des mesures décidées par les autorités. Cela inclut la stratégie de l'UE sur les matières plastiques publiée l'année dernière, qui exige que tous les emballages plastiques sur le marché dans l'UE soient recyclables d'ici 2030. Actuellement, ce sont près de 39 % des déchets plastiques de l'UE qui sont incinérés et 31 % qui finissent dans des décharges. La Chine a également annoncé en 2018 qu'elle cesserait d'accepter les déchets plastiques venant d'autres pays, ce qui signifie que les autorités nationales et les entreprises devront à l'avenir se doter de leurs propres systèmes de recyclage.
Klaus Feichtinger et Manfred Hackl ont consacré la majeure partie de leur carrière professionnelle à l'innovation dans le recyclage du plastique. Ensemble, ils détiennent 37 brevets européens pour leurs inventions. Ils se considèrent également comme des pionniers de l'économie circulaire : un concept visant à minimiser les déchets et à valoriser les ressources, conduisant les industriels à repenser la conception, l'utilisation et le recyclage des produits.
Les inventeurs autrichiens encouragent cette approche non seulement grâce à leur technologie, qui permet de recycler toujours plus de déchets plastiques, mais aussi grâce au rayonnement de l'entreprise EREMA, une filiale du groupe EREMA GmbH, dirigée par Manfred Hackl et à laquelle Klaus Feichtinger, qui la dirigeait également jusqu'à récemment, continue d'apporter son savoir-faire en tant que responsable de la propriété intellectuelle et des nouvelles technologies. Plus de 6 000 systèmes de recyclage d'EREMA sont aujourd'hui en service dans le monde, produisant plus de 14,5 millions de tonnes de granulés de plastique par an, ce qui en fait le leader mondial du développement et de la fabrication de systèmes de recyclage des plastiques. Le marché mondial du recyclage des plastiques représentait 31,7 milliards d'euros en 2017 et devrait croître d'environ 6,5% par an pour atteindre 49,3 milliards d'euros en 2024.
À propos du Prix de l'inventeur européen
Le Prix de l'inventeur européen est l'une des compétitions européennes les plus prestigieuses de sa catégorie. Lancé par l'OEB en 2006, ce prix annuel récompense, individuellement ou en équipe, les inventeurs dont les innovations ont apporté des réponses aux grands défis de notre temps. Les finalistes et les lauréats sont sélectionnés par un jury indépendant constitué d'autorités internationales issues du monde universitaire, des affaires, de la politique, des sciences et de la recherche. Il examine les innovations à l'aune de leur contribution au progrès technologique, au développement social, à la croissance économique et à la création d'emplois en Europe. Le Prix est décerné dans cinq catégories lors d'une cérémonie qui aura lieu à Vienne le 20 juin prochain. Par ailleurs, les internautes peuvent choisir le gagnant du Prix du public parmi les 15 finalistes en votant en ligne sur le site web de l'OEB dans la période précédant la cérémonie. Le vote est ouvert jusqu'au 16 juin 2019.
À propos de l'Office européen des brevets
Avec près de 7 000 agents, l'Office européen des brevets (OEB) est l'une des plus grandes institutions publiques européennes. Son siège est à Munich et il dispose de bureaux à Berlin, Bruxelles, La Haye et Vienne. L'OEB a été créé avec pour objectif de renforcer la coopération sur les brevets en Europe. Grâce à sa procédure centralisée de délivrance de brevets, les inventeurs peuvent obtenir une protection par brevet de haute qualité dans non moins de 44 pays, couvrant un marché de quelque 700 millions de personnes. L'OEB est aussi le premier fournisseur au monde d'informations et de recherches en matière de brevets.
Ressources additionnelles
Consultez les brevets : EP2766166, EP2689908, EP2766157, EP2766158, EP2766159
Des informations complémentaires, des visuels et des vidéos sur le Prix de l'inventeur européen 2019 sont disponibles dans le Centre des médias de l'OEB. Les utilisateurs de Smart TV peuvent télécharger notre application « Innovation TV » et accéder ainsi aux portraits vidéos de tous les finalistes sur leur écran. La cérémonie du 20 juin prochain sera retransmise en direct sur « Innovation TV », le site web et la page Facebook de l'OEB.
Contacts à l'Office européen des brevets
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