L'alimentation électrique du futur par la technologie HVCD Light : Gunnar Asplund nominé finaliste du Prix de l'inventeur européen

• La technologie mise au point par l'ingénieur suédois facilite l'intégration de l'électricité générée par les sources d'énergie renouvelables
• Finis les pylônes et les lignes à haute tension : le courant peut désormais être acheminé sur de longues distances par liaison souterraine
• L'invention fait appel au courant continu à haute tension (CCHT)
• Meilleure fiabilité et coût moins élevé que les technologies existantes
• L'invention génère des millions en chiffre d'affaires et place la firme ABB à l'avant-garde mondiale d'un secteur qui brasse des milliards d'euros
• Benoît Battistelli, Président de l'OEB : "La technologie HVDC Light garantit la sûreté et la durabilité de la transmission à haute tension tout en minimisant l'impact sur l'environnement"

Munich/Stockholm, 21 avril 2015 - Le monde moderne est gourmand en électricité, l'Europe à elle seule consommant déjà plusieurs milliers de térawatts-heures par an. Parallèlement au nucléaire et aux énergies fossiles, les énergies renouvelables gagnent en importance, mais elles sont souvent produites loin des zones de consommation. La technologie de Gunnar Asplund vient à point, car elle véhicule de manière fiable et efficace l'électricité par voie souterraine sur de longues distances. Son invention vaut à l'ingénieur suédois de figurer parmi les trois finalistes du Prix de l'inventeur européen 2015 dans la catégorie "Industrie". Ce Prix prestigieux de l'Office européen des brevets (OEB) en est à sa 10^e édition et sera décerné cette année le 11 juin à Paris.

En annonçant les finalistes du Prix de l'inventeur européen 2015, le Président de l'OEB, Benoît Battistelli, a souligné l'importance de l'invention : "Gunnar Asplund a largement contribué à faire de la technologie CCHT la nouvelle norme d'acheminement d'électricité par voie souterraine sur de longues distances. Grâce à la technologie HVDC Light, la transmission électrique à haute tension est garantie durablement sans nécessiter la construction de lignes à haute tension aériennes. En facilitant l'injection de l'électricité "verte" dans le réseau, l'invention améliore aussi de façon spectaculaire l'intégration des énergies renouvelables".

Le tout renouvelable désormais possible

Les réseaux électriques envahissants déparent le paysage. En remplaçant les lignes aériennes par du câblage enfui et en rendant les postes convertisseurs plus compacts, la technologie HVDC Light de Gunnar Asplund apporte la solution idéale à l'extension indispensable des réseaux électriques. Elle réduit les pertes et transporte le courant à moindre coût via des câbles placés sous la terre ou sous l'eau, en utilisant le courant continu (CC) à haute tension. Les câbles enfuis étaient jusqu'ici problématiques puisqu'ils ne convenaient pas à la transmission du courant alternatif (CA) sur de longues distances. La technologie HVDC Light change la donne en prenant en charge les sources d'électricité éloignées du consommateur. Non seulement elle intègre les sources d'énergie renouvelables, mais elle est capable d'assurer un approvisionnement uniquement constitué d'énergie solaire, éolienne et hydro-électrique. On peut désormais alimenter l'Europe méditerranéenne à l'aide d'électricité éolienne et hydro-électrique générée dans le Nord de l'Europe, et véhiculer jusqu'en Europe septentrionale l'énergie solaire produite dans les pays du Sud. Selon Gunnar Asplund, "il devient techniquement faisable de couvrir la totalité des besoins de l'Europe en électricité par les énergies renouvelables d'ici 2030 », Sans compter que le stockage de l'énergie solaire excédentaire pendant les périodes d'ensoleillement intense cesse d'être un problème puisque l'électricité peut désormais être transportée sur des milliers de kilomètres.

Des tensions plus élevées ... et plus discrètes : les lignes électriques du futur

La nouvelle technologie développée par l'ingénieur suédois ne fait pas que minimiser l'impact sur l'environnement : elle améliore aussi la qualité de l'alimentation électrique. Dans un premier temps, Gunnar Asplund s'attacha à perfectionner la technique du courant continu à haute tension (CCHT) utilisée depuis les années 1950. La mise au point du HVDC Light devait constituer une étape décisive, avec un convertisseur à source de tension (VSC) pour intégrer les infrastructures de courant alternatif et de courant continu.

Grâce à un dispositif de valves à semiconducteurs isolées de l'air pour fournir des tensions et des performances plus élevées, le HVDC Light fait transiter efficacement le courant sous la terre et sous l'eau sur de longues distances, et permet de bâtir des réseaux CCHT d'une capacité de l'ordre de plusieurs gigawatts. Non seulement les lignes électriques deviennent moins encombrantes grâce à des convertisseurs plus compacts et des câbles plus minces, mais les convertisseurs sont dotés d'un élément décisif qui manquait aux solutions existantes : en cas de surcharges, des semi-conducteurs se ferment instantanément pour éviter les dégâts.

L'ingénieur suédois résume les avantages de HVCD Light : "Pour transporter une grande quantité d'électricité au moyen du CA traditionnel, il fallait installer une multitude de lignes électriques. Le CCHT a déjà réduit considérablement le nombre de lignes, mais HVCD Light fait mieux encore, en permettant l'enfouissement des lignes pour préserver l'environnement". À l'heure actuelle, HVCD Light est largement utilisé pour raccorder les parcs éoliens aux réseaux et alimenter les îles en électricité.

Un secteur à potentiel de croissance énorme

Gunnar Asplund a travaillé pendant plus de 35 ans chez ABB, multinationale spécialisée dans les technologies énergétiques. Il s'est vu délivrer plus de 50 brevets dans le domaine du CCHT, développant la technologie jusqu'à mettre au point une nouvelle norme pour la transmission efficace de l'électricité par voie souterraine sur de longues distances. Depuis sa mise en œuvre à la fin des années 1990, la technologie HVCD Light a généré des milliards d'euros en chiffre d'affaires. Actuellement estimé à environ 8 milliards d'euros, le secteur devrait croître à un rythme annuel de 17% d'ici 2018. Les travaux de Gunnar Asplund lui ont valu plusieurs distinctions, donc un doctorat honoris causa de l'Institut royal de technologie de Stockholm et le Prix Lamm de l'Institut des ingénieurs électriciens et électroniciens (IEEE). Il a participé à 187 brevets et il en détient 52 à son nom.

Ressources supplémentaires

• En savoir plus sur l'inventeur
• Consulter le brevet : EP867998
• Les dix ans du Prix de l'inventeur européen : rétrospective des inventeurs et des idées qui ont changé notre quotidien
• L'Office européen des brevets (OEB)
• Étude sur l'impact économique des brevets et des autres droits de PI

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