Mieux diagnostiquer les lésions cérébrales grâce aux ultrasons : Arminas Ragauskas, finaliste du Prix de l’inventeur européen 2016

• Le scientifique lituanien Arminas Ragauskas nommé dans la catégorie «PME» du Prix de l'Office européen des brevets (OEB)
• Ses appareils de mesure à ultrasons diagnostiquent rapidement les lésions intracrâniennes sans recourir à une chirurgie invasive risquée
• Commercialisés par la PME Vittamed, ils permettent de mesurer instantanément la pression intracrânienne et le flux sanguin grâce à un capteur placé sur l'œil du patient
• Benoît Battistelli, Président de l'OEB:«Ces appareils de mesure inventés par Arminas Ragauskas aident les médecins à prendre à temps les mesures qui sauvent. »

Munich, 26 avril 2016 - L'hypertension intracrânienne, qui résulte de traumatismes crâniens ou de tumeurs cérébrales, est potentiellement mortelle. Pour y faire face, un diagnostic rapide est donc essentiel. Jusqu'à présent, il se faisait via des procédures chirurgicales invasives, longues, coûteuses et souvent risquées pour le patient. La nouvelle génération d'appareils de mesure à ultrasons inventée par le scientifique lituanien Arminas Ragauskas (69 ans) résout ce problème : utilisant l'effet Doppler, ces appareils mesurent instantanément et avec précision la pression intracrânienne via un capteur placé sur l'œil du patient, permettant ainsi de détecter les accidents vasculaires cérébraux, les glaucomes et les tumeurs cérébrales. 

Pour cette innovation, l'Office européen des brevets (OEB) a nommé Arminas Ragauskas parmi les trois finalistes de la catégorie « Petites et moyennes entreprises » du Prix de l'inventeur européen 2016. Les lauréats de la 11^ème édition de ce prix décerné chaque année par l'OEB seront annoncés lors d'une cérémonie à Lisbonne le 9 juin prochain.

« Les appareils de mesure d'Arminas Ragauskas permettent aux médecins de prendre à temps les mesures qui sauvent », a déclaré le Président de l'OEB, Benoît Battistelli. « L'utilisation innovante de l'effet Doppler par ces instruments illustre parfaitement comment un phénomène physique fondamental peut être au cœur d'une invention brevetée à la pointe de la technologie », a-t-il ajouté.

Un diagnostic rapide et fiable pour sauver des vies

La procédure longtemps utilisée pour diagnostiquer l'hypertension intracrânienne nous ramène à des temps quasi moyenâgeux, puisque les médecins devaient forer un petit trou dans la boîte crânienne du patient pour mesurer la pression dans le crâne. Avec  cette chirurgie invasive, le diagnostic présentait donc en lui-même un risque de complications.

S'appuyant sur l'effet Doppler - qui désigne la variation de la fréquence observée entre la source et l'observateur -, Arminas Ragauskas et son équipe ont eu l'idée d'utiliser la technologie des ultrasons pour mettre en place une méthode de diagnostic sans risque et sans douleur utilisable pour la pratique médicale. « Notre laboratoire avait déjà des dispositifs brevetés pour diverses applications industrielles », a expliqué l'inventeur lituanien. « Avec nos appareils à ultrasons extrêmement sensibles, il est devenu possible d'imaginer des applications médicales. »

De façon analogue aux brassards gonflables des tensiomètres servant à mesurer la pression artérielle, l'appareil à ultrasons mesure la tension intracrânienne via un capteur qui exerce sur l'œil une pression faible et proportionnée à celle de l'artère ophtalmique située derrière l'œil et menant au cerveau. L'appareil compare alors la pression externe appliquée sur l'œil à la pression autogène intracrânienne, laquelle se situe généralement entre 0 et 10 mmHg chez un adulte en bonne santé (environ 10% de la pression générée par le cœur humain pour faire circuler le sang dans l'organisme). Une pression supérieure à 20 mmHg est considérée comme anormale. La fiabilité et la précision de mesure des appareils d'Arminas Ragauskas sont un atout capital car une hausse même faible de la pression intracrânienne peut avoir des effets dévastateurs sur le tissu cérébral. Une pression dépassant 40 mmHg est presque toujours associée à des dysfonctionnements neurologiques (troubles de la conscience, problèmes respiratoires), des pressions au-dessus de 60 mmHg sont le plus souvent mortelles.

Une étape décisive pour la prise en charge d'urgence

Les traumatismes crâniocérébraux (TCC) et les tumeurs du système nerveux central comptent parmi les principales causes de décès dans le monde. L'Europe enregistre chaque année quelque 2,5 millions de cas, dont environ 75 000 ont une issue mortelle. Dans un domaine où un diagnostic rapide peut sensiblement améliorer le résultat du traitement, l'invention d'Arminas Ragauskas représente donc un progrès notable par rapport aux méthodes chirurgicales invasives. Ses appareils de mesure sont également faciles à l'emploi puisqu'ils ne nécessitent pas d'être adaptés à chaque patient, contrairement à beaucoup d'autres outils de diagnostic neurologique. Ainsi, ils fournissent aux neurochirurgiens, neurologues et oculistes un moyen rapide, précis et sans danger pour diagnostiquer les glaucomes et toute une série de troubles neurologiques.

Arminas Ragauskas : un spécialiste des techniques de mesure du corps

Après avoir passé en 1964 son diplôme en ingénierie électronique à l'Université Technique de Kaunas en Lituanie, Arminas Ragauskas a obtenu son doctorat en métrologie en 1969. Il a fondé en 1993 le laboratoire de sciences télématiques de l'Université Technologique de Kaunas afin de poursuivre ses recherches dans les technologies de mesure du corps humain, notamment en neurologie. Durant sa carrière, il a publié 91 articles dans des revues scientifiques réputées, et déposé ou demandé plus de 90 brevets. Il dirige aujourd'hui le centre de télématique médicale de l'Université Technologique de Kaunas.

En 2013, Arminas Ragauskas a cofondé la PME Vittamed - dont il est aujourd'hui responsable R&D - pour commercialiser ses inventions brevetées. L'entreprise commercialise le tensiomètre intracrânien non invasif Vittamed 205 et le moniteur d'autorégulation cérébrovasculaire non invasif Vittamed 505, qui ont reçu l'agrément technique européen CE en 2015. Vittamed lance aujourd'hui ses produits en Europe, en Australie et dans plusieurs autres pays, une commercialisation étant également prévue aux Etats-Unis. Ces appareils sont déjà utilisés par l'Institut spatial américain de recherche biomédicale dans le cadre d'une étude sur les effets des vols spatiaux sur la physiologie du cerveau. Selon les analystes, le marché mondial du monitorage cérébral - qui inclut les outils de diagnostic pour les traumatismes crâniocérébraux, les accidents cérébrovasculaires et les tumeurs du cerveau - représente 6,6 milliards d'euros en 2015 et devrait atteindre 10,1 milliards en 2020.

Ressources additionnelles

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Accéder aux brevets: EP1018942 , EP2111787

Breveter des dispositifs médicaux : les clauses spéciales de la Convention sur le brevet européen

Des règles particulières s'appliquent dans le cadre de l'obtention d'un brevet européen concernant un dispositif médical ou une méthode thérapeutique, afin de bien garantir la qualité et la démarche innovatrice de l'invention. Les appareils innovants d'Arminas Ragauskas répondaient aux critères spéciaux fixés par la Convention sur le brevet européen et sont aujourd'hui commercialisés en tant que dispositifs brevetés. 

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