Cibler avec précision les cellules cancéreuses : une chercheuse portugaise sélectionnée comme finaliste du Prix de l'inventeur européen 2026

• Paula Videira et son équipe ont mis au point L2A5, un anticorps hautement spécifique qui fait la distinction entre les cellules cancéreuses et les tissus sains
• La précision de l'invention est sans précédent. Cela ouvre de nouvelles possibilités pour les diagnostics et les thérapies en matière de cancer
• L'équipe portugaise figure parmi les trois finalistes dans la catégorie « Recherche ». Les lauréat(e)s seront annoncé(e)s lors de la cérémonie de remise des prix le 2 juillet 2026, à Berlin
• Les votes pour le Prix du public sont ouverts dès aujourd'hui, et jusqu'au 2 juillet 2026, date de la cérémonie

Munich, 12 mai 2026 – Faire précisément la distinction entre les cellules cancéreuses et les tissus sains reste l'une des principales difficultés en oncologie. Cette difficulté limite l'efficacité du diagnostic, comme celle du traitement. La chercheuse en biologie Paula Videira, professeure titulaire à l'école de science et de technologie NOVA de Lisbonne | NOVA FCT et directrice de l'unité de recherche d'UCIBIO, et son équipe ont mis au point L2A5, un anticorps hautement spécifique qui reconnaît les signatures cellulaires que l'on trouve sur les cellules cancéreuses, mais qui sont absentes ou inaccessibles dans les tissus sains. En ciblant les molécules de sucre liées aux tumeurs avec une précision sans précédent, l'invention ouvre de nouvelles possibilités pour obtenir des diagnostics et des thérapies plus sélectives en matière de cancer. Pour ce travail, Paula Videira et son équipe ont été sélectionnés par un jury indépendant comme finaliste du Prix de l'inventeur européen 2026 dans la catégorie « Recherche ».

Faire la distinction entre cellules tumorales et tissus sains

Le cancer reste l'un des plus grands problèmes de santé publique en Europe. La Commission européenne estime que l'UE a enregistré 2,7 millions de nouveaux cas de cancer en 2024, ce qui en fait la deuxième cause principale de mort dans la population générale et la première cause chez les moins de 65 ans.

En matière de diagnostic et de traitement, l'une des plus grandes difficultés réside en l'identification des caractéristiques moléculaires qui distinguent clairement les cellules tumorales des tissus sains. Les cellules cancéreuses présentent souvent sur leur surface des molécules de sucre altérées, connues sous le nom de glycanes. Alors que ces glycanes peuvent agir comme des marqueurs de maladie, il arrive aussi que des structures similaires se retrouvent sur les cellules normales, il devient alors extrêmement délicat d'effectuer un ciblage sélectif sans endommager de tissus sains.

L'équipe de Paula Videira s'est attaquée à ce défi en mettant au point L2A5, un anticorps qui reconnaît les glycanes liés à une tumeur dans une configuration particulière, qui sont présents sur des cellules cancéreuses, mais absents ou inaccessibles sur les tissus sains. Cette sélectivité moléculaire permet à l'anticorps de lier les cellules malines tout en épargnant les cellules saines, avec un niveau de précision encore jamais atteint jusqu'à présent.

« Il n'y a jamais eu de moment 'Eureka'. C'est plutôt le résultat de multiples avancées. Chaque expérience nous a permis de gagner en confiance. Mais, lorsque nous avons vu notre anticorps se fixer sur un tissu tumoral et non sur un tissu sain, nous nous sommes rendu compte du potentiel thérapeutique de notre invention », explique Paula Videira.

Assurer la pérennité de la recherche sur le cancer

L2A5 est le fruit de longues recherches académiques en glycobiologie liée au cancer, un domaine connu pour sa complexité et ses taux d'échec élevés. Avant de réaliser des progrès, il a fallu des années d'expérimentations, d'ajustement et de validation, souvent ponctuées de résultats incertains.

Malgré ces difficultés, Paula Videira et son équipe ont persisté, alliant recherche fondamentale et une vision claire des applications médicales, et en nouant des partenariats avec l'université NOVA de Lisbonne, l'Instituto Português de Oncologia Francisco Gentil et le Helmholtz‑Zentrum Dresden‑Rossendorf. Le résultat obtenu est un anticorps à fort potentiel pour une utilisation dans les diagnostics de cancers et comme base pour des thérapies ciblées, notamment dans des conjugués anticorps-médicaments.

« Notre histoire n'a à aucun moment concerné qu'une seule discipline. Dans la recherche, on doute parfois, mais lorsqu'on parle de ses idées aux autres, l'énergie devient collective. On continue d'avancer grâce aux autres, explique Videira. Une équipe forte, ce n'est pas seulement des personnes, c'est aussi des institutions. Avoir accès à l'environnement adéquat a vraiment fait la différence sur le long terme. »

Paula Videira et son équipe figurent parmi les trois finalistes dans la catégorie « Recherche » du Prix de l'inventeur européen 2026. Les autres finalistes de la catégorie « Recherche » sont le physicien finlandais Mikko Möttönen, pour un capteur micro-ondes cryogénique ultrasensible destiné à améliorer le matériel informatique quantique, et le vaccinologue irlando-britannique Sir Adrian Hill, pour un vaccin contre le paludisme. L'Office européen des brevets annoncera les lauréat(e)s lors d'une cérémonie retransmise en direct depuis Berlin, le 2 juillet 2026. En plus des quatre catégories de prix, le Prix du public sera décerné sur la base d’un vote combiné du public et d'un jury indépendant. Le public peut voter du 12 mai 2026 au 2 juillet 2026, date de la cérémonie.

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Relations avec les médias – Office européen des brevets

Roberta Romano-Götsch 
Porte-parole de l'OEB

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Le Prix de l'inventeur européen est l'une des plus prestigieuses distinctions d'Europe récompensant l'innovation. Lancé par l'OEB en 2006, ce prix récompense, individuellement ou en équipe, les inventeurs et les inventrices dont les innovations ont apporté des réponses aux grands défis de notre temps. Le jury chargé d'attribuer le Prix de l'inventeur européen se compose d'inventrices et d'inventeurs qui furent tous d'anciens finalistes. Pour évaluer les propositions, ce jury indépendant s'appuie sur l'expertise de ses membres dans les domaines techniques et économiques, et dans celui de la propriété intellectuelle. L'ensemble des inventeurs et des inventrices doivent avoir obtenu un brevet européen pour leur invention. En savoir plus sur les différentes catégories, les prix, les critères de sélection et la cérémonie retransmise en direct qui se déroulera le 2 juillet prochain à Berlin.

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