La douche spatiale à la conquête de la Terre : Mehrdad Mahdjoubi nommé finaliste du Prix de l’inventeur européen 2018
- L'inventeur suédois Mehrdad Mahdjoubi nommé finaliste du prix de l'Office européen des brevets (OEB) dans la catégorie «Petites et moyennes entreprises» pour la première douche en circuit fermé au monde
- Imaginée grâce à son travail pour la NASA, la douche «Oas» de Mehrdad Mahdjoubi consomme jusqu'à 90 % d'eau et 80 % d'énergie en moins que les douches actuelles
- Ce système de douche a une multitude d'applications, il peut être utilisé aussi bien dans les régions frappées par la sécheresse que dans les salles de sport, les hôtels et les hôpitaux - et même dans les maisons écoénergétiques
- Benoît Battistelli, Président de l'OEB: «Dans un contexte de pénurie d'eau croissante, l'invention de Mehrdad Mahdjoubi est un excellent exemple de solutions brevetées que les PME peuvent apporter dans le domaine des technologies durables.»
Munich, le 24 avril 2018 - Ouvrir le robinet de son domicile pour avoir de l'eau potable en quantité illimitée est un luxe que ceux qui vivent dans les régions urbaines du monde occidental tiennent pour acquis. Mais avec plus de deux milliards de personnes dans le monde touchées par la pénurie d'eau et des villes menacées de coupures d'eau totales comme Le Cap ou Sao Paulo, le monde doit réfléchir à l'utilisation de cette ressource de plus en plus précieuse. C'est cette réflexion qui a conduit le Suédois Mehrdad Mahdjoubi, à imaginer l'« Oas », un système de douche en circuit fermé qui conserve l'eau en la filtrant et en la réutilisant, réduisant ainsi la consommation d'eau et d'énergie, respectivement de 90 et de 80 %.
Pour cette innovation, Mehrdad Mahdjoubi a été nommé finaliste du Prix de l'inventeur européen 2018 dans la catégorie « Petites et moyennes entreprises ». Les lauréats de cette nouvelle édition du prix de l'innovation décerné chaque année par l'OEB seront annoncés lors d'une cérémonie à Paris (Saint-Germain-en-Laye), le 7 juin prochain.
« Dans un contexte de pénurie d'eau croissante, l'invention de Mehrdad Mahdjoubi incarne une nouvelle manière de recycler l'eau » a déclaré le Président de l'OEB, Benoît Battistelli, lors de l'annonce des finalistes du Prix de l'inventeur européen 2018. « Cette invention est un excellent exemple de solutions brevetées que les PME peuvent apporter pour soutenir le développement et la diffusion des technologies durables. »
Un regard nouveau sur un vieux problème
C'est en travaillant sur l'économie des ressources vitales dans le cadre du projet de la NASA Journey to Mars au Johnson Space Center en 2012, que Mehrdad Mahdjoubi, diplômé en beaux-arts (MFA) dans le cadre du programme Industrial Design de l'Université de Lund en Suède, a eu l'idée de l' « Oas ». Conscient que les pénuries d'eau douce touchent de nombreuses régions dans le monde, Mehrdad Mahdjoubi a rapidement perçu le potentiel d'une telle technologie sur Terre.
« On se demandait s'il était possible de reproduire sur Mars le même niveau de vie que sur Terre. C'est là que je me suis rendu compte que nous devions gérer nos ressources plus intelligemment. »
Dès la phase de conception, Mehrdad Mahdjoubi a rapidement réalisé que protéger son travail intellectuel serait crucial pour la commercialisation de son invention dans un domaine dominé par de grands acteurs. Mehrdad Mahdjoubi savait que les grandes entreprises remettraient en question presque toutes les étapes du processus de développement, et il avait besoin d'une stratégie de brevetage solide pour protéger sa technologie. « Quand nous avons mis au point cette nouvelle technologie, il était primordial de la breveter pour nous protéger en tant que nouveaux venus, en tant qu'innovateurs. C'était en fait notre plus grande priorité », explique-t-il.
Après avoir conçu un prototype en 2012, Mehrdad Mahjoubi a déposé sa première demande de brevet et a ensuite étendu sa protection aux composants clés du système. L'« Oas » fait aujourd'hui l'objet de plusieurs brevets européens et internationaux ou demandes de brevets portant sur différents éléments du système.
La douche en circuit fermé de Mehrdad Mahdjoubi, dans laquelle ne circulent que cinq litres d'eau, a créé une nouvelle possibilité d'économiser l'eau de la salle de bains - un domaine qui n'avait vu que très peu de changements depuis un demi-siècle. Alors que d'autres appareils ménagers, tels que les lave-linges et les lave-vaisselles, ont été conçus pour être plus économes en eau et en énergie, en Europe, on continue à gaspiller environ dix litres d'eau par minute par douche. Une douche de dix minutes - dont quelques minutes seulement sont consacrées au rinçage du savon et du shampooing - peut ainsi consommer 100 litres d'eau.
La solution de Mehrdad Mahdjoubi a été de développer un système qui économise l'eau en la purifiant en « temps réel ». Le système analyse d'abord la qualité de l'eau en mesurant sa conductivité - une grande conductivité révélant une forte présence de contaminants - puis pompe l'eau à travers deux filtres pour la purifier. Le premier est un filtre à microns, qui élimine les grosses particules telles que la saleté et la peau ; le second est un filtre UV qui neutralise les microorganismes présents dans l'eau, y compris les bactéries, les virus et le sang. Toute eau trop contaminée pour être purifiée est détectée par le système et est automatiquement évacuée. L'eau purifiée passe ensuite dans un chauffe-eau avant de retourner dans la pomme de douche. Comme la température de l'eau ne perd que quelques degrés entre la pomme de douche et l'évacuation, il suffit d'une petite quantité d'énergie pour la ramener à bonne température.
Toute eau éliminée par le système ou projetée pendant la douche est automatiquement remplacée. À la fin de chaque douche, le système évacue l'eau et la remplace par une eau propre pour l'utilisateur suivant. Une application permet aux utilisateurs d' « Oas » de suivre leur consommation d'eau et d'énergie, et les avertit lorsque les filtres doivent être changés et envoyés pour être recyclés.
Des économies d'énergie importantes
Mehrdad Mahdjoubi a fondé Orbital Systems en 2012 et a commercialisé l'« Oas » en 2017. L' « Oas », dont le nom est la traduction suédoise du terme « oasis », est la douche la plus efficace au monde en termes d'économie d'eau et de d'énergie. C'est aussi le seul produit de ce type sur le marché. Depuis son lancement, Orbital Systems estime que le système a permis d'économiser près de 13 millions de litres d'eau.
Compte tenu de sa consommation durable d'eau et d'énergie, c'est un système qui présente des avantages évidents dans des endroits du monde où l'eau est rare, de la Californie du Sud en passant par l'Afrique du Sud. Il est également très utile dans les lieux où beaucoup de personnes se douchent, comme les salles de sport et les piscines publiques. Le fait qu'il purifie le peu d'eau qu'il consomme présente un intérêt non négligeable pour les hôpitaux et les maisons de retraite.
Même dans les régions qui ne sont pas touchées par les pénuries d'eau, l' « Oas » offre des avantages au-delà de son efficacité et de l'utilisation d'une eau saine. Dans les maisons, grâce à la circulation d'eau en circuit fermé, il met à l'abri des désagréables fluctuations de température ou de pression.
Un très fort potentiel
Le marché mondial des pommes de douche et des cabines de douche devrait représenter environ 3,3 milliards d'euros d'ici 2024. Révolutionner un marché exige un soutien financier et un solide portefeuille de propriété intellectuelle. Orbital Systems s'appuie donc sur une stratégie vigoureuse en matière de propriété intellectuelle et bénéficie d'une levée de fonds d'au moins 25 millions d'euros. Karl-Johan Persson, le directeur général d'H&M et Niklas Zennström, co-fondateur de Skype, lui ont apporté leur soutien.
Basée à Malmö, en Suède, avec des bureaux aux États-Unis, Orbital Systems emploie plus de 50 personnes et produit près d'un millier de systèmes « Oas » par an, vendus environ 3 000 euros chacun. Toutefois, son directeur général Mehrdad Mahdjoubi est convaincu que le prix de la douche baissera de façon drastique à mesure que la production augmentera. Il espère pouvoir ainsi la vendre aux alentours de 500 euros dans les prochaines années. Et puisque l'entreprise s'éloigne du concept général de la douche pour se concentrer sur le développement de la technologie de base, le Suédois pense que le prix de l' « Oas » peut encore baisser d'avantage, et ainsi pouvoir répondre aux besoins des pays en développement.
« Plus tard, j'aimerais que l'entreprise devienne plus une activité « Intel Inside », où nous favoriserons la technologie de base et où les pommes de douches et les équipements pourront être produits courants », souligne Mehrdad Mahdjoubi. « Je ne veux pas empêcher cette technologie d'atteindre d'autres personnes uniquement parce qu'elles n'aiment pas le design suédois. »
La passion de résoudre les problèmes
Fils d'architectes d'origine iranienne, Mehrdad Mahdjoubi, aujourd'hui âgé de 28 ans, a d'abord été attiré par l'architecture mais a finalement estimé qu'il existait plus de possibilités dans le domaine du design industriel.
En 2016, Mehrdad Mahdjoubi a été classé dans la liste des « 30 under 30 » du magazine Forbes, qui identifie les 30 jeunes les plus prometteurs de l'industrie et des affaires dans le monde. Grâce à sa conception du système « Oas », il a également remporté un certain nombre de prix, dont le très prestigieux prix de l'inventeur suédois - SKAPA Development Award - en 2014. Cette même année, il a été nommé Technologue de l'année par la Chambre de commerce suédoise.
L' « Oas », quant à elle, s'est vu décerner en 2015 le label Space Technology par la Space Foundation, une organisation à but non lucratif basée dans le Colorado, aux États-Unis. Le système a également remporté le German Design Award for Excellent Product Design in Bath & Wellness en 2018.
« Une consommation durable de l'eau et de l'énergie a un fort impact sociétal. Mais je pense qu'à notre époque, être un produit écologique n'est pas suffisant et il doit également apporter d'autres améliorations. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles nous avons connu un succès commercial avec l' " Oas " », explique Mehrdad Mahdjoubi.
Ressources additionnelles
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EP2793667
Quand être écologique ne suffit plus :
Puisque la durabilité devient un paramètre indispensable à tout bon design, des produits tels que l' « Oas » de Mehrdad Mahdjoubi doivent encore offrir aux utilisateurs une meilleure expérience que celle de leurs concurrents pour réussir commercialement. Consultez les autres innovations qui améliorent la qualité de vie et le quotidien, et qui ont trouvé le parfait équilibre entre la forme, la fonction et la facilité d'utilisation. L'un des principaux avantages de la technologie propre à la douche de l'inventeur suédois est qu'elle ne requiert aucun changement dans les habitudes de ses utilisateurs, ce qui réduit les réticences à son utilisation.
Contacts à l'Office européen des brevets à Munich, Allemagne
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