Adapter la propulsion magnétique sur les infrastructures ferroviaires existantes : un inventeur polonais sélectionné comme finaliste du Prix de l'inventeur européen 2026

• Przemek Ben Paczek et son équipe ont mis au point un système de propulsion magnétique conçu pour fonctionner sur les infrastructures ferroviaires existantes
• Leur technologie MagRail permet à des wagons individuels de se déplacer de manière indépendante à des vitesses allant jusqu'à 160 km/h, sans locomotive
• L'inventeur et son équipe figurent parmi les finalistes de la catégorie « PME ». Les lauréat(e)s seront annoncé(e)s lors de la cérémonie de remise des prix le 2 juillet 2026, à Berlin
• Les votes pour le Prix du public sont ouverts dès aujourd'hui, et jusqu'au 2 juillet 2026, date de la cérémonie

Munich, 12 mai 2026 – Le réseau ferroviaire européen est soumis à une pression croissante pour transporter les marchandises plus efficacement tout en réduisant les émissions. Pourtant, selon la Commission européenne, le fret ferroviaire européen a vu ses performances en tonnes-kilomètres régresser en 2024. Ce constat impose la nécessité de mobiliser des financements d'envergure et de moderniser les infrastructures ferroviaires.

L'inventeur polonais Przemek Ben Paczek, accompagné de Łukasz Mielczarek, Paweł Radziszewski, Katarzyna Foljanty et Tomasz Kublin, a développé un système de propulsion magnétique qui permettrait d'utiliser les lignes ferroviaires existantes au lieu de les remplacer. Leur technologie permet aux wagons de marchandises de se déplacer de manière indépendante grâce à la propulsion électromagnétique, et ainsi d'accroître la flexibilité et la capacité des réseaux ferroviaires traditionnels. Pour ce travail, l'équipe a été sélectionnée par un jury indépendant comme finaliste du Prix de l'inventeur européen 2026 dans la catégorie « PME ».

Adapter la propulsion magnétique sur les infrastructures existantes

Les réseaux ferroviaires du monde entier reposent souvent sur des rames longues, qui transportent des charges considérables, mais sont complexes à programmer, lentes à l'accélération et très coûteuses à gérer dans des terminaux saturés. Le système MagRail de Nevomo entend répondre à ces défis en ajoutant de nouveaux composants aux voies et wagons existants, afin de permettre la propulsion sans frottement.

Le système comprend une « planche magnétique » passive installée sous les châssis de wagons existants, appelés bogies, et un « troisième rail »" plat placé entre les deux rails traditionnels. Ce troisième rail agit comme générateur d'ondes, créant un champ électromagnétique contrôlé qui permet la propulsion et le freinage (avec récupération d'énergie), sans contact mécanique.

La technologie Cargo MagRail Booster de Nevomo permet à des wagons de marchandises individuels ou de petits ensembles de wagons de se déplacer de manière indépendante à des vitesses allant jusqu'à 160 km/h, s'attelant ou se dételant automatiquement selon les besoins. Dans les zones industrielles, les ports et les terminaux, le système permet d'automatiser les manœuvres habituellement effectuées par des locomotives diesel. Sur le réseau principal, ce système facilite l'accélération des trains lourds après avoir laissé la priorité aux trains de voyageurs, et assure la traction dans les tunnels dépourvus de caténaires.

« Où installer cette infrastructure ? C'est à ce moment que nous avons décidé de cesser de rêver de nouveaux réseaux et de commencer à utiliser les rails dont nous disposons déjà », a expliqué Przemek Ben Paczek.

Du projet de recherche Hyperloop à une technologie adaptable sur les réseaux existants

Le projet a vu le jour en 2016, lorsque des étudiants de l'Université de technologie de Varsovie ont créé la Hyper Poland University Team afin de participer à un concours international de conception d'Hyperloop. Leur prototype s'est hissé en finale et a pu être testé chez SpaceX, ce qui a motivé l'équipe à créer une entreprise issue de l'essaimage universitaire, qui est plus tard devenue Nevomo.

Alors que le projet d'origine se concentrait sur le transport Hyperloop sous vide, des discussions tenues en 2017 avec des investisseurs ont souligné la difficulté de construire des infrastructures ex nihilo. L'équipe s'est alors dirigée vers une solution qui permettrait d'intégrer la propulsion magnétique dans les systèmes ferroviaires existants, en se laissant la possibilité d'évoluer vers un système de sustentation.

En 2019 a été construite une voie d'essai de 48 mètres. D'autres prototypes ont ensuite vu le jour grâce à des financements publics. En 2023, un véhicule MagRail de deux tonnes a réussi sa sustentation sur une voie d'essai à grandeur réelle et a atteint une vitesse de 135 km/h.

Nevomo a lancé son premier projet commercial en 2025 en collaboration avec Deendayal Port Authority en Inde, l'objectif étant de mettre au point un système de fret ferroviaire intégralement automatisé utilisant les infrastructures ferroviaires existantes.

« Le plus difficile, c'est d'obtenir des financements. Lorsque vous proposez quelque chose de complètement différent, sans aucun point de comparaison, c'est vraiment dur de convaincre les gens d'investir », explique le finaliste polonais.

Przemek Ben Paczek et son équipe figurent parmi les trois finalistes dans la catégorie « PME » du Prix de l'inventeur européen 2026. Les autres finalistes de la catégorie « PME » sont l'ingénieur tchèque Jan Čmelík et son équipe, pour leur technologie d'électrofilage sans aiguille permettant de produire des nanofibres à grande échelle, ainsi que le biologiste marin français Franck Zal, pour un transporteur d'oxygène universel inspiré des vers marins et destiné à la conservation des organes et des tissus. L'Office européen des brevets annoncera les lauréat(e)s lors d'une cérémonie retransmise en direct depuis Berlin, le 2 juillet 2026. En plus des quatre catégories de prix, le Prix du public sera décerné sur la base d’un vote combiné du public et du jury indépendant. Le public peut voter du 12 mai 2026 au 2 juillet 2026, date de la cérémonie.

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Roberta Romano-Götsch 
Porte-parole de l'OEB

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Le Prix de l'inventeur européen est l'une des plus prestigieuses distinctions d'Europe récompensant l'innovation. Lancé par l'OEB en 2006, ce prix récompense, individuellement ou en équipe, les inventeurs et les inventrices dont les innovations ont apporté des réponses aux grands défis de notre temps. Le jury chargé d'attribuer le Prix de l'inventeur européen se compose d'inventrices et d'inventeurs qui furent tous d'anciens finalistes. Pour évaluer les propositions, ce jury indépendant s'appuie sur l'expertise de ses membres dans les domaines techniques et économiques, et dans celui de la propriété intellectuelle. L'ensemble des inventeurs et des inventrices doivent avoir obtenu un brevet européen pour leur invention. En savoir plus sur les différentes catégories, les prix, les critères de sélection et la cérémonie retransmise en direct qui se déroulera le 2 juillet prochain à Berlin.

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