Nettoyer l'air grâce à la nature : des inventeurs chiliens sélectionnés comme finalistes du Prix de l'inventeur européen 2026

• L'ingénieur agricole Aníbal Montalva Rodríguez et l'architecte Miguel Ángel Fernández Donoso ont mis au point un biofiltre vivant qui réduit de plus de 90 % la pollution aux particules fines
• Inspiré de la nature, ce système utilise des procédés biologiques pour supprimer les polluants des gaz de combustion, éliminant ainsi la fumée et les odeurs
• Le binôme chilien figure parmi les finalistes de la catégorie « Pays non membres de l'OEB ». Les lauréat(e)s seront annoncé(e)s lors de la cérémonie de remise des prix le 2 juillet 2026, à Berlin
• Les votes pour le Prix du public sont ouverts dès aujourd'hui, et jusqu'au 2 juillet 2026, date de la cérémonie

Munich, 12 mai 2026 – Selon le ministère de l'Énergie du Chili, environ 72 % des foyers du Centre-Sud utilisent le bois comme principale source de chauffage, alors que de nombreuses industries produisent de la fumée et des odeurs avec leurs procédés de combustion. Tout cela contribue à une mauvaise qualité de l'air. Des sources gouvernementales estiment que près de 10 millions d'habitants du Chili sont exposés à des niveaux de particules fines jusqu'à huit fois supérieurs aux recommandations de l'OMS. Les inventeurs chiliens Aníbal Montalva Rodríguez et Miguel Ángel Fernández Donoso ont mis au point un biofiltre vivant qui réduit les émissions de particules fines et les odeurs de plus de 90 %. Ils utilisent des végétaux et des microorganismes pour nettoyer l'air pollué et éliminer les fumées. Pour ce travail, ils ont été sélectionnés par un jury indépendant comme finaliste du Prix de l'inventeur européen 2026 dans la catégorie « Pays non membres de l'OEB ».

Transformer les végétaux en filtres à air

Dans de nombreuses villes du Chili, en particulier l'hiver, la fumée du chauffage domestique s'accumule au niveau des rues, exposant les habitants à des niveaux de concentration élevés en particules fines (PM2.5). Les technologies traditionnelles de purification de l'air sont souvent énergivores, coûteuses et peu adaptées aux fortes densités urbaines.

L'ingénieur agricole Aníbal Montalva Rodríguez et l'architecte Miguel Ángel Fernández Donoso ont mis au point un système qui attire la fumée dans une structure verticale contenant de la végétation et un substrat spécialement conçu. Alors que les gaz de combustion des chauffages sont refroidis et passent à travers le système, les microorganismes et les racines des plantes décomposent les polluants, les absorbent comme nutriments pour se développer plus sainement, créant ainsi un écosystème bénéfique pour tous. Le filtre fonctionne en continu. Il est évolutif et nécessite peu d'énergie, il peut donc être installé directement dans les foyers, les espaces publics (rues, écoles et hôpitaux) et les grands sites industriels. Alors que son objectif d'origine était de traiter la pollution des foyers à bois, la solution est adaptée pour capter les particules fines d'autres combustibles et présente des résultats exceptionnels dans le contrôle des odeurs.

« La fumée de la cheminée disparaît dès que vous installez le filtre et l'allumez. Voir la fumée s'évanouir en temps réel, c'est l'un des aspects les plus marquants du système », explique Aníbal Montalva Rodríguez. L'invention améliore la qualité de l'air à l'aide de procédés de filtration naturels, évitant ainsi le recours à des traitements chimiques ou des technologies énergivores, et permettant l’utilisation de ressources essentielles comme sources d'énergie propre et de chaleur.

Du développement au déploiement d’un biofiltre vivant

C'est parce que les inventeurs s'inquiétaient des problèmes visibles et persistants de qualité de l'air qui touchaient les villes chiliennes qu'ils ont décidé de mettre au point ce système. À l'aide de leurs connaissances et de leur expérience dans les domaines de l'agronomie et de la mécanique, ils ont développé une solution permettant de purifier l'air directement, en faisant de la nature leur principale source d'inspiration et la base du système.

Ce travail les a menés à développer une technologie brevetée et à créer l'entreprise Filtrovivo, qui a depuis installé des biofiltres dans plusieurs régions chiliennes, notamment Tarapacá, Metropolitana, O'Higgins, Maule, Ñuble, Biobío, Araucanía et Aysén. Évolutive et adaptable, la solution a suscité beaucoup d'intérêt auprès d'autres régions rencontrant des problèmes de qualité de l'air liés à la combustion de biomasse, de pollution urbaine et de contrôle des odeurs.

« Les Chiliens sont habitués à importer des technologies, pas à les exporter. Avoir grandi ici, où les ressources sont souvent limitées, a vraiment structuré notre façon d'aborder les problèmes. Cela nous a poussés à faire preuve de créativité et à rechercher des solutions que personne n'offrait », explique Miguel Ángel Fernández Donoso.

Aníbal Montalva Rodríguez et Miguel Ángel Fernández Donoso sont deux des finalistes de la catégorie « Pays non membres de l'OEB » du Prix de l'inventeur européen 2026. Les autres finalistes de la catégorie « Pays non membres de l'OEB » sont l'inventrice américaine Emily Morris et le professeur allemand Thorsten Stoesser, pour leur système hydroélectrique modulaire, ainsi que les inventeurs chinois Yu Haijun et Xie Yinghao, pour leur procédé de recyclage des batteries lithium-ion. L'Office européen des brevets annoncera les lauréat(e)s lors d'une cérémonie retransmise en direct depuis Berlin, le 2 juillet 2026. En plus des quatre catégories de prix, le Prix du public sera décerné sur la base d’un vote combiné du public et du jury indépendant. Le public peut voter du 12 mai 2026 au 2 juillet 2026, date de la cérémonie.

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Relations avec les médias – Office européen des brevets

Roberta Romano-Götsch 
Porte-parole de l'OEB

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À propos du Prix de l'inventeur européen

Le Prix de l'inventeur européen est l'une des plus prestigieuses distinctions d'Europe récompensant l'innovation. Lancé par l'OEB en 2006, ce prix récompense, individuellement ou en équipe, les inventeurs et les inventrices dont les innovations ont apporté des réponses aux grands défis de notre temps. Le jury chargé d'attribuer le Prix de l'inventeur européen se compose d'inventrices et d'inventeurs qui furent tous d'anciens finalistes. Pour évaluer les propositions, ce jury indépendant s'appuie sur l'expertise de ses membres dans les domaines techniques et économiques, et dans celui de la propriété intellectuelle. L'ensemble des inventeurs et des inventrices doivent avoir obtenu un brevet européen pour leur invention. En savoir plus sur les différentes catégories, les prix, les critères de sélection et la cérémonie retransmise en direct qui se déroulera le 2 juillet prochain à Berlin.

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Avec ses 6 300 membres du personnel, l'Office européen des brevets (OEB) est l'une des plus grandes institutions de service public en Europe. Sis à Munich et doté d'agences à Berlin, à Bruxelles, à La Haye et à Vienne, l'OEB a été créé dans le but de renforcer la coopération en matière de brevets en Europe. Grâce à la procédure de délivrance de brevets centralisée de l'OEB, les inventeurs et inventrices peuvent obtenir une protection par brevet de haute qualité couvrant jusqu'à 46 pays qui représentent un marché de quelque 700 millions de consommateurs. L'OEB constitue également la référence mondiale en matière d'informations brevets et de recherche de brevets.