Une meilleure protection du littoral grâce à un moulage du béton innovant : Antonio Corredor Molguero et Carlos Fermín Menéndez Díaz finalistes du Prix de l'inventeur européen 2019
- Les inventeurs espagnols Antonio Corredor Molguero et Carlos Fermín Menéndez Díaz ont été nommés finalistes du Prix de l'Office européen des brevets (OEB) pour leur moulage du béton aux performances uniques et performant
- Leur invention permet de fabriquer à l'échelle industrielle des unités de béton brevetées, utilisées comme brise-lames pour protéger les ports et littoraux
- Le moule, simple à utiliser, diminue les coûts de fabrication et améliore la protection côtière
Munich, le 7 mai 2019 - Antonio Corredor Molguero et Carlos Fermín Menéndez Díaz ont été nommés finalistes du Prix de l'inventeur européen 2019 de l'Office européen des brevets (OEB) dans la catégorie « Industrie » pour leur moule réutilisable. Celui-ci permet de fabriquer des blocs de béton pour protéger les ports et littoraux, et cela pour un coût réduit et une meilleure utilisation des ressources.
Ensemble, ces deux inventeurs ont permis de déployer à l'échelle industrielle l'utilisation des Cubipod, unités de béton initialement conçues et brevetées par des chercheurs universitaires qui avaient sollicité les industriels pour commercialiser leur produit.
Aujourd'hui le moule est commercialisé par le grand groupe de BTP OHL, via sa filiale spécialisée SATO, entreprise de référence basée en Espagne et spécialisée dans les travaux portuaires et maritimes, et seule titulaire de la licence du Cubipod. Le moule a été utilisé pour fabriquer les blocs qui protègent aujourd'hui des ports en Algérie, au Danemark, en Espagne, et de nouveaux débouchés sont étudiés au Chili, au Mexique et au Maroc.
« L'invention d'Antonio Corredor Molguero et de Carlos Fermín Menéndez Díaz a permis de rendre le Cubipod viable économiquement pour l'industrie » a déclaré le Président de l'OEB, António Campinos, lors de l'annonce de leur nomination au Prix de l'inventeur européen 2019. « Leurs travaux montrent comment les universités peuvent collaborer avec les entreprises en leur concédant des licences ».
Les lauréats de cette nouvelle édition du Prix de l'inventeur européen décerné chaque année par l'OEB seront annoncés lors d'une cérémonie à Vienne, le 20 juin prochain.
Cubipod, un nouvel outil qui améliore l'efficacité des brise-lames
Les brise-lames imitent les protections naturelles des récifs et promontoires et sont le plus souvent construits en agençant aléatoirement de gros blocs de ciment cubiques qui encaissent le choc des vagues. En réduisant la force des vagues approchant les côtes, ces blocs diminuent l'érosion des terres, protègent le port et ses bateaux, et sauvent des vies en cas de catastrophe naturelle.
Même s'ils sont simples à produire, ces blocs cubiques ont tendance à se coller ensemble du fait de leur surface plane, ce qui réduit leur résistance et leur stabilité. Superposés, les blocs s'agrègent au fond, laissant la strate supérieure plus exposée aux chocs. Le brise-lames se voit fragilisé, ce qui augmente alors le risque de submersion.
Pour y remédier, Josep Ramon Medina et Esther Gómez-Martín, deux chercheurs espagnols de l'Université polytechnique de Valence (UPV), ont mis au point un bloc à la forme originale, le « Cubipod ». Imaginé avec des protubérances sur chaque face, il empêche les blocs de s'agréger entre eux. L'absence de surface plane empêche leur adhérence, éliminant tout risque de voir le brise-lames s'enfoncer et sa surface fragilisée.
Après avoir déposé une demande de brevet, Josep Ramon Medina et Esther Gómez-Martín ont sollicité les industriels pour pouvoir commercialiser leur invention. Ils ont alors collaboré avec SATO, une entreprise de construction maritime madrilène. Le directeur du bureau technique de SATO, Antonio Corredor Molguero et le chef d'atelier Carlos Fermín Menéndez Díaz ont rapidement perçu le potentiel du Cubipod. Forts de leurs expériences dans des projets de construction de brise-lames, ils ont très vite compris qu'il fallait, pour rendre le Cubipod économiquement viable, trouver un moyen de le produire de manière efficace, adaptable et rentable.
Combinant leur expertise, les deux hommes ont conçu un moule qui permet de fabriquer les Cubipod en grand nombre à partir de béton ordinaire, et cela sans compromettre la qualité ni augmenter les coûts. Comparé aux autres moules, celui-ci s'ouvre par le haut. « Cela signifie que nous n'avons besoin d'aucun espace autour du moule et que les Cubipod peuvent être créés très près les uns des autres. De plus, un seul moule suffit pour produire plusieurs pièces par jour », explique Antonio Corredor Molguero.
La production sur site est un élément déterminant car un brise-lames nécessite généralement plusieurs milliers de Cubipod dont le déplacement serait couteux. Or, les blocs peuvent être treuillés dans des piles de stockage ou directement sur le brise-lames à l'aide de simples pinces de serrage. Ainsi, avec ce moule, les coûts de production du Cubipod sont jusqu'à 45 % inférieurs à ceux des blocs de béton conventionnels, selon Antonio Corredor Molguero.
Une demande de brevet a été déposée pour le moule des deux inventeurs en 2007, et un brevet européen a été délivré en 2013. SATO détient désormais la licence exclusive du brevet du Cubipod de l'UPV, ainsi que le brevet pour les moules utilisés pour fabriquer les Cubipod. Antonio Corredor Molguero rappelle l'étape cruciale qu'a représenté la demande de brevet pour les deux inventeurs : « Les brevets ne permettent pas seulement aux entreprises d'investir et d'innover, ils permettent aussi de reconnaitre les personnes ayant contribué à une invention ».
Améliorer la protection du littoral
Le Cubipod a été déployé pour la première fois en 2011, dans le port de Malaga. Il a depuis été utilisé dans un certain nombre de projets portuaires espagnols, notamment à la Corogne en 2012 et à Las Palmas aux Canaries en 2014. Le projet de Las Palmas a nécessité l'installation de près de 2 000 Cubipod pour protéger un nouveau bassin. En 2018, l'entreprise a remporté un contrat de 44,6 millions d'euros pour l'extension du port d'Agaete sur la Grande Canarie. En 2019, un contrat de 8,1 millions d'euros a été signé pour la construction de la digue extérieure sud de Naos, dans le port d'Arrecife à Lanzarote. Ces projets ont nécessité la fabrication et l'installation de plus de 33 000 Cubipod de différentes tailles, et pesant entre 3 et 45 tonnes.
Le marché de la construction de brise-lames performants est susceptible de croitre en raison de l'impact du changement climatique, qui provoque une élévation du niveau de la mer, une fréquence accrue des tempêtes ainsi qu'une augmentation de leur intensité. Ces phénomènes vont augmenter la vulnérabilité et l'exposition des structures portuaires et par conséquent la demande pour une meilleure protection côtière.
À propos du Prix de l'inventeur européen
Le Prix de l'inventeur européen est l'une des compétitions européennes les plus prestigieuses de sa catégorie. Lancé par l'OEB en 2006, ce prix annuel récompense, individuellement ou en équipe, les inventeurs dont les innovations ont apporté des réponses aux grands défis de notre temps. Les finalistes et les lauréats sont sélectionnés par un jury indépendant constitué d'autorités internationales issues du monde universitaire, des affaires, de la politique, des sciences et de la recherche. Il examine les innovations à l'aune de leur contribution au progrès technologique, au développement social, à la croissance économique et à la création d'emplois en Europe. Le Prix est décerné dans cinq catégories lors d'une cérémonie qui aura lieu à Vienne le 20 juin prochain. Par ailleurs, les internautes peuvent choisir le gagnant du Prix du public parmi les 15 finalistes en votant en ligne sur le site web de l'OEB dans la période précédant la cérémonie. Le vote est ouvert jusqu'au 16 juin 2019.
À propos de l'Office européen des brevets
Avec près de 7 000 agents, l'Office européen des brevets (OEB) est l'une des plus grandes institutions publiques européennes. Son siège est à Munich et il dispose de bureaux à Berlin, Bruxelles, La Haye et Vienne. L'OEB a été créé avec pour objectif de renforcer la coopération sur les brevets en Europe. Grâce à sa procédure centralisée de délivrance de brevets, les inventeurs peuvent obtenir une protection par brevet de haute qualité dans non moins de 44 pays, couvrant un marché de quelque 700 millions de personnes. L'OEB est aussi le premier fournisseur au monde d'informations et de recherches en matière de brevets.
Ressources additionnelles
Consultez le brevet : EP2202361
Des informations complémentaires, des visuels et des vidéos sur le Prix de l'inventeur européen 2019 sont disponibles dans le Centre des médias de l'OEB. Les utilisateurs de Smart TV peuvent télécharger notre application « Innovation TV » et accéder ainsi aux portraits vidéos de tous les finalistes sur leur écran. La cérémonie du 20 juin prochain sera retransmise en direct sur « Innovation TV », le site web et la page Facebook de l'OEB.
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