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Madiha Derouazi et Elodie Belnoue, à l’origine de vaccins thérapeutiques contre le cancer, lauréates du Prix de l’inventeur européen 2022

21.06.2022

in Communiqués de presse

L'Office européen des brevets récompense l'équipe d'inventrices helvético-française pour leur plateforme d'assemblage des vaccins pouvant être utilisée pour traiter différents types de cancers
Ces vaccins contre le cancer contribuent à stimuler la réponse immunitaire à la maladie et seront utilisés en association avec d'autres traitements
Cette technologie redonne de l'espoir dans la lutte contre les cancers ; des tests sont actuellement en cours pour un vaccin contre le cancer colorectal

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Munich, le 21 juin 2022 - L'Office européen des brevets (OEB) a récompensé aujourd'hui l'ingénieure suisse en biotechnologie Madiha Derouazi et l'immunologiste française Elodie Belnoue en leur décernant le Prix de l'inventeur européen 2022 dans la catégorie « PME ». Les coéquipières ont mis au point une plateforme d'assemblage des vaccins baptisée KISIMA, qui permet de produire des vaccins thérapeutiques visant à traiter différents types de cancers. Une invention qui offre une lueur d'espoir dans la lutte contre cette maladie.

« Cette invention remarquable a le potentiel de sauver de nombreuses vies » déclare le Président de l'OEB, António Campinos. « Cela semblait à première vue impossible, mais Madiha Derouazi et Elodie Belnoue ont avancé avec ingéniosité et persévérance pour créer un nouveau traitement du cancer ».

Cette équipe franco-suisse a été récompensée lors de la cérémonie du Prix de l'inventeur européen 2022, un événement hybride suivi en ligne par des spectateurs du monde entier. Ce Prix est l'un des prix les plus prestigieux d'Europe en matière d'innovation et est décerné chaque année à des inventeurs exceptionnels d'Europe et d'ailleurs qui ont apporté une contribution exceptionnelle à la société, au progrès technologique et à la croissance économique.

Des vaccins pour traiter les cancers

De nombreux vaccins sont utilisés avec une visée préventive ; à l'inverse, les vaccins thérapeutiques sont administrés pour traiter une maladie déjà présente. Souvent, les cancers conduisent à la suppression de la réponse immunitaire du corps. La mission du vaccin est donc d'aider le système immunitaire à reconnaître et à détruire les cellules cancéreuses. Les tentatives précédentes pour mettre au point ce type de vaccins n'avaient pas été en mesure de provoquer une réponse immunitaire assez forte, ou bien les vaccins n'avaient fait effet que sur quelques patients.

L'invention de Madiha Derouazi et Elodie Belnoue permet de rassembler trois composantes essentielles d'un vaccin dans une seule molécule, ce qui signifie que leur plateforme peut être utilisée pour produire des vaccins contre différents types de cancer. Ils pourront ensuite être utilisés en complément de traitements du cancer existants, tels que la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie.

Madiha Derouazi, Elodie Belnoue et leur équipe utilisent actuellement leur plateforme KISIMA pour produire leur premier vaccin, destiné à traiter le cancer colorectal métastasique. Le vaccin pour ce type de cancer en est à ses premiers essais sur l'homme ; il est testé sur des patients, seul ou combiné à des produits destinés à activer le système immunitaire.

Ces essais sont un accomplissement important pour Madiha Derouazi, qui a commencé à s'intéresser à la fabrication de vaccins thérapeutiques contre le cancer pendant son post-doctorat. En 2012, elle dépose une demande de brevet pour sa plateforme alors qu'elle est en poste à l'Université de Genève et crée une société dérivée, AMAL Therapeutics, pour donner vie à la plateforme d'assemblage et commercialiser le fruit de ses travaux. Elodie Belnoue a été sa première employée. En juillet 2019, AMAL Therapeutics est rachetée par le groupe pharmaceutique Boehringer Ingelheim pour 425 millions d'euros. C'est la plus grosse acquisition d'une entreprise de biotechnologie réalisée en Europe cette année-là.

Pour Madiha Derouazi, le patient a toujours été au cœur de sa recherche. « Le moment le plus important de ma vie - et aussi pour AMAL Therapeutics et l'ensemble de l'équipe - s'est produit le 30 juillet 2019, lorsque notre vaccin a été administré pour la première fois à un patient. Nous avons reçu un message à 22 heures indiquant que le patient avait été traité ; j'ai pleuré. ‘AMAL' signifie ‘espoir' en arabe, et c'est ce que je voudrais apporter à d'autres malades du cancer ».

Notes aux rédactions

À propos des inventrices

Madiha Derouazi a étudié la biologie à l'Université de Genève, avant d'obtenir un Master en biotechnologie à la Technische Universität Berlin en 2000. En 2005 elle obtient son doctorat en biotechnologie à l'École Polytechnique Fédérale de Lausanne, suivi d'un post-doctorat au CNRS en France. C'est à ce moment-là qu'elle a compris vouloir se spécialiser sur le cancer. En 2009, Madiha Derouazi est engagée par les Hôpitaux Universitaires de Genève pour mener un projet indépendant de vaccin contre le cancer. Une collègue, remarquant la qualité de son travail, l'a encouragée à le faire breveter, ce qui l'a ensuite conduite à fonder AMAL Therapeutics, dont elle est toujours la Directrice générale.

Elodie Belnoue a obtenu une Licence en biochimie de l'Université Paris-Saclay en 1996, puis un master en immunologie à l'Université Paris Cité, où elle a ensuite effectué son doctorat en immunologie jusqu'en 2002. Elodie Belnoue rejoint alors le département d'immunologie de l'Institut Cochin à Paris, où elle travaille sur l'immunothérapie pour les tumeurs du foie. Elle déménage ensuite à Genève en 2003 pour son post-doctorat, au Centre de Vaccinologie et d'Immunologie néonatale. En 2014 elle intègre AMAL Therapeutics en tant que scientifique expérimentée, où elle est en charge de la coordination de la recherche et des activités de développement.

Les deux scientifiques sont nommées dans plusieurs brevets européens : EP3270957B1 (accordé en 2020), EP3270955B1 (accordé en 2020) et EP2895499B1 (accordé en 2019).

À propos du Prix de l'inventeur européen

Le Prix de l'inventeur européen est l'une des compétitions européennes les plus prestigieuses de sa catégorie. Lancé par l'OEB en 2006, ce Prix annuel récompense, individuellement ou en équipe, les inventeurs dont les innovations ont apporté des réponses aux grands défis de notre temps. Les finalistes et les lauréats sont sélectionnés par un jury indépendant composé d'anciens finalistes. Ensemble, ils examinent les propositions d'inventions à l'aune de leur contribution au progrès technologique, au développement social et durable et à la croissance économique. Un Prix est décerné par l'OEB dans cinq catégories (Industrie, Recherche, Petites et moyennes entreprises, Pays non membres de l'OEB et Œuvre d'une vie). Par ailleurs, le grand public choisit le gagnant du Prix du public parmi les 13 finalistes en votant en ligne sur le site l'OEB pendant la période précédant la cérémonie.

Cette année, pour la première fois, l'OEB récompense également de jeunes esprits brillants avec le Young Inventors prize . Ce nouveau Prix octroie une récompense financière à trois finalistes, afin de les encourager à trouver des solutions créatives aux défis urgents du développement durable.

À propos de l'Office européen des brevets

Avec près de 6 400 agents, l'Office européen des brevets (OEB) est l'une des plus grandes institutions publiques européennes. Son siège est à Munich et il dispose de bureaux à Berlin, Bruxelles, La Haye et Vienne. L'OEB a été créé dans l'objectif de renforcer la coopération sur les brevets en Europe. Grâce à sa procédure centralisée de délivrance de brevets, les inventeurs peuvent obtenir une protection par brevet de haute qualité dans non moins de 44 pays, couvrant un marché de quelque 700 millions de personnes. L'OEB fait aussi autorité au niveau mondial en matière d'information brevets et de recherche de brevets.