Hakan Lans, ein 60-jähriger Schwede mit buschigem Schnauzbart und einem Kopf voller Ideen, kann auf eine lange Liste prominenter Erfindungen verweisen. Abgesehen von der Entwicklung einer frühen Computer-Maus und von Farbgrafiken für den Computer, hat Lans die See- und Luftfahrtindustrie durch die Erfindung des STDMA-Datenlinks revolutioniert. Diese Erfindung ist gegenüber der Radartechnik ein großer Sprung nach vorn mit neuen hochgradigen Genauigkeiten - und einem unermesslich höheren Grad an Sicherheit.

Im Jahre 1995 wurde von den niederländischen Erfindern Malcolm Begemann, Willem Boute und Marijn Van Gemert ein Patent veröffentlicht, das eine immense Auswirkung auf die Lebensqualität von Patienten mit Herzschrittmachern hatte. Im Rahmen ihrer Tätigkeit für die in den Niederlanden ansässige Firma Vitatron entwickelten die Innovatoren einen Schrittmacher mit dynamischem, nicht linearem Reaktionsverhalten - ein Produkt, das sich auf den einzelnen Patienten und dessen spezielle Krankheitsgeschichte anpassen ließ. In den darauf folgenden Jahren wurde diese Technologie in zahllosen Produkten genutzt und ist heute nach wie vor in einschlägigen Vitatron-Schrittmachern vorhanden.

Als die deutschen Erfinder Dr. Franz Lärmer und Andrea Urban durch die Anpassung von Mikrotechniken das Bosch-Verfahren entwickelten, bahnten sie den Weg zu preisgünstigen Sicherheitsausrüstungen in der Kraftfahrzeugtechnik.

Bis in jüngster Zeit hatten Ärzte bei der Behandlung von Virusinfektionen nur sehr begrenzte Möglichkeiten. Angesichts der Fähigkeit von Viren, zu mutieren und der Schwierigkeit, sie selektiv anzusprechen, mussten Ärzte sich auf die Behandlung der Symptome beschränken, anstatt die Infektionserreger selbst zu bekämpfen. Dass es in der klinischen Praxis heute ein Arsenal wirkungsvoller Waffen gegen Viruserkrankungen gibt, haben wir der virologischen Forschung zu verdanken, die Professor Erik De Clercq seit vierzig Jahren an der Katholischen Universität Leuven in Belgien betreibt.

Es kommt selten vor, dass eine Person zwei dauerhaft tragfähige und kommerziell verwertbare Beiträge zu ein und demselben Gebiet macht - und noch seltener, dass diese Person den Anspruch erheben kann, dabei das Leben von Millionen von Menschen verbessert zu haben. Der Biomedizin-Ingenieur Philip S. Green von SRI International, vormals Stanford Research Institute, dem gemeinnützigen Forschungsinstitut der Universität Stanford, ist so jemand.

Anfang der 90er-Jahre entwickelte ein schottisches Erfinderteam ein System, mit dem sich die Netzhaut eines Patienten durch nichtinvasive Laserscanning-Technologie in einer Viertel-Sekunde umfassend und detailliert abbilden lässt. Seitdem gehören unangenehme Augenuntersuchungen der Vergangenheit an.

Das Bestreben, kraftstoffeffizientere Autos zu bauen, führte letztendlich zu leichteren Karosserien aus neuen Werkstoffen. Audis Erfinderteam um Norbert Enning setzte das Paradigma der Automobilkonstruktion außer Kraft, dass Stahl immer das Material der Wahl ist, und ebnete den Weg für den Einsatz von Aluminium als Werkstoff der nächsten Generation, der Autokarosserien nicht nur schlanker und leichter, sondern auch sicherer macht.

Jahrzehntelang waren Enzyme nur eingeschränkt als Katalysatoren für chemische Reaktionen nutzbar. Aber dann entdeckte die deutsche Biochemikerin Maria-Regina Kula das katalytische Potenzial eines Enzyms namens Formiat-Dehydrogenase (FDH), das jetzt bei industriellen Herstellungsverfahren zum Einsatz kommt.

Bislang waren normale Zeitungen oder Zeitschriften für Blinde nicht lesbar. Alternativen in Braille-Schrift sind begrenzt - und ein erheblicher Teil der Blinden kennt die Brailleschrift gar nicht. Doch mit der Lesehilfe "Top Braille" des französischen Erfinders Raoul Parienti eröffneten sich 2007 neue Lesehorizonte.

Kaum ein Wissenschaftler hat mehr für den Fortschritt der Solarenergie geleistet als der 80-jährige Adolf Goetzberger, der den Weg für die Forschung im Bereich der Solartechnik gebahnt und Europas größte Forschungseinrichtung für Solarenergie gegründet hat. Sein Gesamtwerk hat dazu beigetragen, dass sich eine exotische Energiequelle zu einer Milliarden Euro schweren Industrie entwickelt hat.