Jusqu'il y a peu, la médecine était désarmée face aux infections virales. La capacité des virus à muter et la difficulté qu'il y avait à les cibler sélectivement, obligeaient les médecins à traiter les symptômes plutôt que de s'attaquer aux agents infectieux eux-mêmes. Aujourd'hui, l'arsenal des cliniciens comprend des armes efficaces, en grande partie grâce aux recherches en virologie effectuées par le professeur Erik De Clercq de l'université de Louvain, en Belgique.

Il est rare qu'un seul homme mette à son actif, dans un même domaine, deux contributions durables et commercialement viables, et plus rare encore qu'il puisse se prévaloir, ce faisant, d'avoir amélioré l'existence de millions d'individus. Philip S. Green, Ingénieur en biomédecine de l'institut de recherche à but non lucratif SRI International (ex-institut de recherche de l'université de Stanford), fait partie de ces hommes-là.

Au début des années 1990, une équipe d'inventeurs écossais a créé un système donnant une image complète et détaillée de la rétine en un quart de seconde, grâce à une technique non invasive de balayage au laser qui rend obsolète les examens ophtalmologiques désagréables.

Les recherches menées dans le but de fabriquer des voitures moins gourmandes en carburant ont abouti, à terme, à des châssis plus légers, réalisés dans des matériaux nouveaux. Passant outre au paradigme cher à l'industrie automobile selon lequel l'acier est le matériau par excellence, l'équipe d'inventeurs du constructeur Audi rassemblés autour de l'ingénieur Norbert Enning a ouvert la voie à l'utilisation de l'aluminium comme matériau de la prochaine génération pour fabriquer des carrosseries non seulement plus légères et plus minces, mais aussi plus sûres.

Pendant des décennies, l'utilisation d'enzymes comme catalyseurs dans des réactions chimiques était limitée à des applications à petite échelle. C'était avant que la biochimiste Maria-Regina Kula révèle le potentiel catalytique d'une enzyme appelée formiate déshydrogénase (FDH) utilisée aujourd'hui à l'échelle industrielle.

Jusqu'à présent, les non-voyants ne pouvaient lire ni les magazines, ni les journaux. Les alternatives au Braille sont limitées et un grand nombre de non-voyants n'utilisent pas le système Braille. Mais un nouvel univers vient de s'ouvrir à eux, avec l'introduction, en 2007, de l'assistant personnel de lecture "Top Braille", fruit du travail de l'inventeur français, Raoul Parienti.

Rares sont ceux qui ont davantage œuvré en faveur de l'énergie solaire qu'Adolf Goetzberger, un scientifique âgé de 80 ans, pionnier de la recherche sur la technologie photovoltaïque et fondateur du plus grand institut européen de recherche sur l'énergie solaire. L'ensemble de ses travaux a permis de transformer une source d'énergie marginale en une industrie générant des milliards d'euros.

L'ingénieur américain Marion "Frank" Rudy est l'inventeur des premières semelles antichocs pour chaussures de sport. Commercialisée sous l'appellation "Nike Air", cette technologie a inspiré par la suite d'innombrables fabricants de chaussures concurrents.

La lutte conte la pandémie mondiale de paludisme exige des médicaments peu coûteux, mais efficaces. S'appuyant sur la sagesse médicale des anciens, le professeur Yiqing Zhou et son équipe de l'Institute of Microbiology and Epidemiology à Beijing ont mis au point en 1996 un puissant médicament.

Jusqu'au milieu des années 1990, les piètres performances des batteries ont empêché les ventes de voitures hybrides de décoller. Tout a changé avec l'introduction d'un nouveau système de commande de l'énergie développé par l'ingénieur japonais Shoichi Sasaki pour le modèle Prius de Toyota en 1997. A ce jour, des millions de voitures hybrides ont été vendues.