Il y a soixante-cinq ans, en 1949, Fischer dépose son premier brevet pour le flash synchronisé. Une longue liste d’inventions et de brevets suivra : porte-gobelets, boîtes de rangement pour CD, vide-poches, buses de ventilation – et même jouets pour enfants.

Pour comprendre la parole, il ne suffit pas de l'entendre – l'auditeur reçoit aussi des informations grâce à l'inflexion ou au ton de la voix de la personne qui parle. Grâce à l'invention d'Ingeborg et Erwin Hochmair, l'implant cochléaire multicanal, des hommes et des femmes dans le monde entier peuvent comprendre la parole clairement au lieu de n'entendre que des sons étouffés.

La technologie d'impression 3D additive développée par Charles W. Hull a ouvert la voie au prototypage rapide et à d'autres applications nouvelles dans d'innombrables secteurs. Cette technologie pourrait un jour prendre sa place parmi les plus grands progrès techniques réalisés dans le secteur manufacturier depuis la révolution industrielle.

Les anticorps sont utilisés par notre système immunitaire pour identifier les ennemis et combattre les maladies. Les chercheurs américains Cary L. Queen et Harold E. Selick ont réussi à « humaniser » des anticorps contenant au moins 90% de composants humains, ce qui les rend bien plus efficaces pour combattre de nombreuses maladies comme le cancer, la sclérose en plaque, le rhumatisme articulaire et l’asthme.

Des affiches aux emballages en passant par les cartes d'embarquement, les carrés noir et blanc omniprésents des codes QR ont changé du tout au tout l'image du code à barre. Idéalement adapté à l'ère numérique, trait d'union entre l'univers physique et le monde virtuel de nos mini-écrans, le code QR s'invite dans les moindres recoins de la société de consommation.

Les appareils implantés dans l'organisme, tels les stimulateurs cardiaques, sont alimentés par des piles qui doivent régulièrement être remplacées. S'ils pouvaient tirer directement leur énergie du corps humain, le patient se verrait épargner des réopérations risquées et coûteuses. Une équipe de chercheurs français est parvenue à implanter un micro-dispositif qui génère de l'électricité à partir du glucose présent dans le sang : un pas de géant est franchi vers l'autarcie bioénergétique.

Le procédé révolutionnaire de mise en veille de gènes humains inventé par Thomas Tuschl est devenu un outil indispensable dans le développement de méthodes pour diagnostiquer et traiter des maladies aussi diverses que l'hémophilie et l'hypercholestérolémie. Le biochimiste allemand est parvenu à adapter aux cellules humaines la technique de silençage génétique utilisant l'ARN interférent (ARNi).

Déchiffrer les complexités du génome humain était naguère une tâche dévolue à l’élite scientifique, mais avec l’invention de Christofer Toumazou – une clé USB qui décode l’ADN d’un patient en quelques minutes à peine – cette tâche devient à la portée de tous.

Les téléphones mobiles actuels permettent aux utilisateurs du monde entier de communiquer quel que soit l’endroit où ils se trouvent et de se connecter à Internet. La taille compacte de ces gadgets est rendue possible par de minuscules et très puissantes antennes basées sur les principes de la géométrie fractale. Mises au point par l’ingénieur catalan Carles Puente Baliarda, les antennes fractales ont permis à des millions de personnes dans le monde de communiquer entre elles.

L'électronique de pointe est grande consommatrice d'eau ultrapure, mais les procédés classiques de filtrage gaspillent énormément d'énergie. Les filtres à eau inventés par le danois Holme Jensen et son équipe sont calqués sur des protéines épuratrices naturelles, les aquaporines. Ils donnent de l'eau ultrapure en quantités industrielles tout en ménageant les ressources énergétiques.